1895年，中日甲午战争结束后，日本通过《马关条约》，从清廷获得了2亿两白银的赔款。这笔钱不仅为日本带来了丰厚的利益，还使得日本逐渐迷上了战争，因为战争所带来的财富来得既迅速又直接。可以说，这笔赔款为日本的现代化打下了一个重要的基础。事实上，如果清廷选择迁都并继续抗战，战争可能还会继续，甚至可能出现战局逆转的局面。毕竟在那个时候，日本的经济杠杆已经拉满，倘若战斗没有结束，他们甚至可能没有足够的力量去继续维持战争，赔款自然也就无法获得。

然而，甲午战争后，真正的赢家却并非日本，而是沙俄。为什么这样说呢？因为沙俄通过三国干涉还辽事件，成功地赢得了清廷的好感。所谓三国干涉还辽，即是沙俄联合德国、法国，向日本施加压力，要求其将辽东半岛归还给清朝。沙俄不仅在政治上出手，还提供了1亿两白银的低息贷款，帮助清廷应对巨额赔款。这一举措，使得清廷的高层逐渐形成了与沙俄合作、联合抗击日本的策略。然而，清廷的这一策略也成了他们长远痛苦的开端。

沙俄在东北的扩张愈发明显，而日本却选择蛰伏了整整10年。自尼古拉二世登基后，沙俄开始实施所谓的黄俄罗斯计划，其目标是将长城以北的大片土地纳入沙俄的控制范围。当然，这一计划的推进是分阶段进行的。早在1858至1860年间，沙俄就通过《瑷珲条约》和《中俄北京条约》，夺取了黑龙江以北、乌苏里江以东，包括库页岛在内的100多万平方公里的土地。接下来的几十年，沙俄继续向中国的西北扩张，先后通过《勘分西北界约记》与《塔城界约》，占领了44万平方公里的土地，其中包括李白的故乡——碎叶城。李白对中华文化的影响，堪比孔孟之道，所以碎叶城对于中国文化来说，具有无可替代的重要性。

1881年，沙俄又通过《中俄伊犁条约》，进一步吞并了霍尔果斯河以西、塔城东北、喀什噶尔以西的7万多平方公里土地，几乎占尽了中亚的富饶地区。1892年，沙俄再次出兵占领了帕米尔高原的2万多平方公里的土地。尽管清廷屡次表示抗议，但沙俄根本不将清朝的抗议放在眼里，直接采取了强硬措施。到了1895年，沙俄已经通过这些条约从清朝蚕食了超过150万平方公里的土地，而且这些土地大多是战略要地，可见沙俄的扩张步伐无比精确。然而，沙俄的贪婪似乎永无止境，他们的目光再次转向了中国东北，并在1895年提出了关键的中东铁路计划。

西北的土地，日本无力干涉，毕竟那里并不在他们的战略范围之内。但对于东北的局势，日本却开始感到焦虑不安。毕竟，日本早已渴望吞并东北，而如今沙俄竟然率先下手，这让日本心急如焚。1895年，正是甲午战争结束后的第一年，日本与清朝双方都处于一片废墟之中。即使日本赢得了战争，但他们自身也没有恢复元气。正是在这一年，沙俄借机开始了中东铁路计划。

1896年签订的《中俄密约》和1898年的《中俄旅大租地条约》，正式将这一计划落到实处。沙俄通过这条铁路将西伯利亚与东北、海参崴连接，而南延线的建设则为沙俄在东北地区的存在提供了更强的保障。沙俄不仅获得了中东铁路的独占运营权，而且在战时和平时都能通过这条铁路运送军队、武器与物资，无需再向清朝请示。这一安排使得东北的78.73万平方公里的土地，实质上已经被沙俄控制。

尽管清廷对此无动于衷，日本却感到愤怒异常。由于自身也未完全恢复实力，他们不敢与沙俄正面冲突，而这一忍便是整整10年。1900年，借助八国联军的侵华之机，沙俄再度出兵，派遣了20万大军进入东北，彻底把这一地区纳入了他们的控制之下。到了1903年，沙俄通过移民计划，向东北输送了3万多俄罗斯族人，而移民的数量也不断增加。沙俄的目标显而易见，那就是将东北变成类似于克里米亚或乌东地区的俄属土地。而在此期间，清廷依旧沉默不语，因为当时的慈禧太后正忙于自身的政治生存，根本无暇顾及东北的局势。 不过，日本对此并不妥协。经过10年的休养生息，凭借着甲午战争后获得的2亿3千万两白银的资金支持，日本已经不再是当年那个弱小的国家。1904年，日本与沙俄断交，并主动发起了进攻，开启了震惊世界的日俄战争。经过长达一年的战斗，虽然日本付出了巨大代价，战损超过8万人，而沙俄也失去了5万余人，但最终，日军彻底击溃了沙俄在东北的势力，沙俄的称霸东北计划宣告失败。 战后，日本并未得到东北的全部土地，沙俄除了割让库页岛南半部分外，什么土地都没有让步。甚至在赔款问题上，沙皇尼古拉二世坚决表示，沙俄一分钱都不会赔给日本。如果日本想要继续打下去，沙俄也愿意奉陪。这一姿态让日本大为困惑，毕竟他们胜利后原本期待能有所收获，而这一切却似乎没有兑现。于是，日本国内掀起了强烈的质疑声，桂太郎内阁也因此下台。 沙俄为何一分钱不赔呢？首先，沙俄的实力依然强大，根本不惧再战，而日本此时已几近崩溃的边缘，无法继续冒险。其次，沙俄在东北的地位并未改变，日本反而获得了更有利的立场，可以逐步蚕食东北。中东铁路南延线和旅顺、大连的租借权都被交给了日本，确保了其在东北的长期控制。再者，美国与英国虽然支持日本在初期的战争，但随着局势发展，他们也开始对日本的崛起产生担忧，逐渐削减了对其的援助，这迫使日本不得不选择收手。最后，沙皇尼古拉二世不愿为失败买单，毕竟当时国内政治风起云涌，一旦割地赔款，他的统治可能会面临严重危机。于是，沙俄与日本之间达成了某种默契，沙俄除了象征性割让库页岛南部外，几乎没有任何实质性的损失。 清廷与沙俄在战败后的态度，形成了鲜明的对比。1895年，甲午战争后，清廷不仅赔了日本2.3亿两白银，还不得不将台湾、澎湖列岛割让给日本。而沙俄在日俄战争后，除了割让库页岛南半部分，几乎没有任何损失。清廷的软弱与沙俄的强硬，形成了鲜明的对比。要知道，甲午战争后，清军在山海关外的战败压力巨大，甚至一度有部分官员提议迁都再战，如果当时慈禧接受这一建议，或许清朝还会有机会东山再起。但为了保持自己的统治地位，慈禧最终选择了割地赔款。这种宁与外邦，不予家奴的选择，注定了清朝的灭亡。而沙皇尼古拉二世却凭借沙俄庞大的疆域和强大的军事力量，选择了继续抵抗，最终没有让步，保持了沙俄在东北的优势地位。