晚清名臣曾国藩，至今在人们的口中褒贬不一，评价各异。有人称他为中国近代的开创者、晚清续命重臣、洋务运动的奠基人、出色的军事将领、卓越的文学家和思想家，甚至有人尊称他为圣人；也有人指责他逆流而上、割地赔款、沦为民族的汉奸，认为他在镇压太平天国时，暴行累累、滥杀无辜，称其为刽子手曾剃头。如此两极分化的评价，到底是因何而来？他究竟做了什么，才会背负如此截然相反的名号？

要解答这个问题，我们不能脱离当时的社会背景。如果站在晚清的角度来看，曾国藩无疑是圣人，他做出了拯救清朝的举措；而对于那些死于湘淮军刀下的无辜百姓来说，他又是铁血无情的刽子手。无论是赞美还是贬责，我们都应当有更加全面的视角来审视他的所作所为。

曾国藩的成就和争议主要集中在以下几个方面：

首先，他创办了安庆内军械所。1861年，曾国藩在安徽怀宁黄石矶、安庆大观亭创办了清末洋务运动中最早的官办新式兵工厂，开始制造现代化的武器、火药、枪炮等，这为中国近代机械工业的崛起奠定了基础。中国第一艘蒸汽轮船黄鹄号也诞生于这里。

其次，曾国藩与李鸿章共同创办了江南机器制造总局。1865年，他们在上海建立了这家军事生产机构，作为晚清自强运动的重要组成部分，它不仅是晚清最重要的军工厂之一，也为江南造船厂的成立铺平了道路。

第三，曾国藩是洋务运动的发起人之一。1861年，曾国藩、李鸿章等人组织了洋务运动，这一自救性质的改革，虽然最终未能挽救清朝的命运，却引进了西方的先进技术，推动了中国在轮船、铁路、电报等领域的现代化步伐，并且创办了新式学校，选派留学生，培养了大批人才。这些举措在当时无疑是为中国近代化探索了一条新路。

第四，曾国藩还是湘军的创办者。1853年，太平天国运动爆发，曾国藩组织并整合了湖南地方的团练，形成了湘军。湘军不仅在清朝历史中占据了重要地位，也在战乱的中国历史中留下了深刻的印记。毛主席曾对曾国藩的治军能力给予高度评价，称他是愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。

然而，曾国藩的历史评价并非一味的正面。他的屠杀无辜行为，尤其是在镇压太平天国时，成为了后人无法忽视的骂名。1858年，曾国藩的湘军攻破九江，城内的军民惨遭屠戮，甚至连小孩也未能幸免。1862年，曾国藩的弟弟曾国荃攻占太平天国重镇，数万无辜百姓死于湘军之手，曾国藩也因此被称为曾剃头。最为人所痛斥的，莫过于1864年，湘军攻占南京后，对城内百姓的屠杀。史书记载，南京的金陵之役尸横遍地，哭声震动四方，场面惨不忍睹。

孙中山曾称曾国藩为一个残酷虐杀农民的地主阶级刽子手，而谭嗣同则在《寥天一阁文》中写道：发匪据城时，并未焚杀，百姓安堵如故，终以为彼叛匪也，故日盼官军之至，不料官军一破城，见人即杀，见屋即烧。这些记载无不揭示了曾国藩及其部队在镇压太平天国时的暴行。 此外，天津教案事件也给曾国藩带来了巨大争议。1870年，天津发生了震惊中外的教案事件，民众因反对天主教的传教活动，攻击了教会机构，导致数十人死亡。在列强的压力下，清政府不得不作出屈辱的赔偿和回应。曾国藩提出的解决方案，不仅让清政府赔偿了巨额白银，还让相关责任人遭到严厉处罚。虽然他的决定从某种角度上看是为了维护国家利益，但从另一个角度看，却也让他陷入了卖国贼的骂名之中。

最具争议的，莫过于他在镇压太平天国时所作出的决策。曾国藩身为封建地主阶级的代表，他深受忠君思想的影响，坚信起义者应受到严惩。然而，站在当时的历史背景下，清朝已经腐朽不堪，曾国藩所维护的政府，早已失去民心。虽然他的行为在当时可能有其合理性，但如今看来，他所支持的清朝也许早该被打破，才能避免更多的屈辱和丧权辱国的条约。

从历史的角度来看，曾国藩大多数的所作所为，确实是在为清政府延续生命。然而，他的暴行和对现代化的滞后，也让他背负了不可洗刷的罪名。历史对他的评价，或许永远难以做到公正的平衡。但无论如何，曾国藩的名字，早已深深刻入中国历史的脉络中，成为了人们议论纷纷的话题。