元和二年(1616年),德川家康去世。由于德川家康在日本历史上的影响力极为深远,幕府和朝廷决定为其上神号,以示崇敬。然而,关于德川家康神号的选择,幕府内部展开了激烈的争论。金地院崇传一派主张给德川家康的神号定为大明神,而南光坊天海一派则倾向于大权现。这场讨论在当时引起了广泛关注。
虽然金地院崇传的提议得到了许多支持,但南光坊天海凭借一个独特的观点成功逆转了局势——他说:大明神不吉利。这一说法使得局势发生了转变。最终,江户幕府采纳了南光坊天海的建议,决定赋予德川家康的神号为东照大权现。这一决定也得到了朝廷的同意。那么,为什么在当时,很多日本人认为大明神这个神号不吉利呢?这里面确实有一段复杂的历史背景。 在日本,神道教是本土的宗教体系,而神号则是神道教对神明的称号。一旦某位凡人获得了神号,就意味着他被纳入了神明的行列。能够获得神号的凡人少之又少,甚至可以说是凤毛麟角。日本历史上,曾经只有五位武士获得过神号——他们分别是源满仲、源赖朝、织田信长、丰臣秀吉和德川家康。 在这五位拥有神号的武士中,源满仲的神号是多田大权现,而织田信长的神号建勋则是在明治维新之后才被授予的。在德川家康的神号讨论中,神号为大明神的武士领袖只有两个:一位是神号为白旗大明神的源赖朝,另一位则是神号为丰国大明神的丰臣秀吉。 回顾历史,正治二年(1200年),刚刚去世的镰仓幕府初代将军源赖朝被朝廷授予了白旗大明神的神号,供奉源赖朝的神社也因此被称为白旗神社。然而,在源赖朝去世后,镰仓幕府爆发了激烈的内斗,导致其血脉断绝,镰仓幕府最终也被北条家所控制,直到灭亡。 同样,丰臣秀吉在死后获得了丰国大明神的神号,丰臣秀吉的神社也被称为丰国神社。但随着德川家康的崛起,丰臣政权被彻底摧毁,丰臣家族最终被灭绝,而丰臣秀吉的神号也随之被江户幕府废除。丰国神社也被夷为平地,几乎没有留下任何痕迹。由此可见,在德川家康之前,神号为大明神的日本武士领袖只有源赖朝和丰臣秀吉,而这两位的家族最终都走向了灭亡,血脉断绝。尤其是丰臣家族的灭亡,几乎是江户幕府亲手促成的,而参与其中的幕府重臣,正是后来的神号讨论者之一。正因为如此,许多日本人认为大明神这个神号象征着不吉利的命运。