曾国藩家族在清朝可谓声名显赫,五兄弟皆受皇封,其中曾国藩与曾国荃不仅双双封侯拜相,还曾先后担任两江总督。家族的辉煌固然令人侧目,但更引人入胜的是五兄弟性格迥异、命运各异的传奇人生。
曾国藩的四位兄弟,各自风格迥异,成就也天差地别。 曾国潢是四兄弟中头脑最迟钝、天资最平庸的(1820—1886)。曾国藩曾慷慨为他捐纳了国子监生的功名,让他免于仕途之困。自此,曾国潢专注于管理家族事务,上侍父母,下照顾弟兄,承担了家族日常的繁琐事务。他在理财上倒颇有一手,作为京官兄长的弟弟,他调解民间纠纷,收取一定费用,又入股当铺,积累了可观财富。随着曾国藩官位节节高升,曾国潢自诩湘乡唯一绅士,然而在当地人眼中,他却是仗势欺民、私设公堂的劣绅。 太平天国运动爆发后,曾国潢在家乡协助曾麟书组织乡勇,配合湘乡知县镇压会党起事。他曾短暂担任乡勇职务,协助兄长在长沙训练湘勇,料理后勤,并随军至衡阳参与湘军训练。父亲曾麟书中风瘫痪后,曾国潢更是长期主持家务。尽管曾国藩多次告诫他少干地方事务,谨慎花钱,甚至曾严厉说过若不听我,我便恨你,他仍旧我行我素。晚年曾国潢债台高筑,最终靠曾国荃还清。1886年去世,朝廷追赠通议大夫,封建威将军。 曾国华(1822—1858),字温甫,是曾国藩二弟,也是兄弟中才华最为出众的一个。文笔精良,悟性高,但感性重于理性,意志力薄弱,耐性不足。他自诩才高八斗,却科举屡战屡败,每逢挫折,便大发脾气,怨天尤人。曾国藩曾将他送至省城岳麓书院深造,后来又召至北京。兄弟间因性格与理念差异一度紧张,但当听闻兄长在江西被困,他毅然决然前往救援。 在安徽三河镇,曾国华被安排在李续宾手下担任助手,未曾带兵的他面对陈玉成与李秀成的大军,最终全军覆没。曾国华力战而亡,年仅36岁。清廷为表彰其忠烈,特准国史馆立传,赐葬银一坛,赏骑都尉世职,谥号愍烈,并追赠资政大夫。曾国荃(1824—1890),在四兄弟中堪称最具综合能力的。文笔出众,办事干练,个性直率,耐心十足,吃苦耐劳。早年他尝试科举之路,却屡试不第,连举人都未考中。太平天国起事之时,曾国藩被困江西,他便招募两千兵勇,与老将周凤山汇合出兵救援,从此踏上军旅之路。 曾国藩起初担心其缺乏战阵经验,但曾国荃初出茅庐便屡战屡胜,其军事才能很快获得兄长认可。从此,曾国藩通过家书细致指导他为人处世、打仗与治军。《曾国藩家书》中,写给曾国荃的信最多,足见其重视程度。 在兄长的重点培养下,曾国荃率领吉字营屡建战功,很快与鲍超、彭玉麟等名将平起平坐。攻下南京后,他的功绩更登高峰,被清廷授太子少保衔,封一等威毅伯,赐双眼花翎。然而,性格直率、脾气暴躁、贪财好货的他,反而在胜利后遭到罢黜。1890年,曾国荃在两江总督任上去世,谥忠襄。 曾国葆(1829—1862),字季洪,后改名贞干,字事恒,是四兄弟中最小的,年仅十七岁时便对曾国藩充满崇敬,经常翻阅兄长寄来的家书。受曾国藩读书重在明理、修身为本的影响,曾国葆厌薄举业,不肯竟学。 咸丰八年(1858年),因兄长曾国华战死,他悲愤交加,弃笔从戎,加入湘军。作战风格勇猛,常随九兄曾国荃,多次击败太平军,战功显赫。1862年(同治元年),曾国藩策划攻占天京战略,曾国葆因操劳过度猝然去世,年仅33岁。清廷追赠内阁学士,赐骑都尉世职,为其建祠,谥号靖毅。