一张民国北京的琉璃厂老照片。驻足卷轴画的人礼帽长衫都有些文化。
民国时期的北京琉璃厂,是集古籍、文房四宝、古玩字画于一体的文化中心,具有浓厚的人文气息与商业活力。位置在位于和平门外,全长约800米,东起延寿寺街(厂东门),西至南北柳巷(厂西门)。海王村公园,1917年建成,位于南新华街与琉璃厂交汇处,成为厂甸庙会的核心区域。火神庙位于琉璃厂东街29号,是书肆、古玩店集中地的重要信仰场所,每年春节举办书市。1927年和平门开通后,南新华街贯通,琉璃厂正式分为东琉璃厂与西琉璃厂。
琉璃厂清末民初仍保留大量古旧书店,如来薰阁、邃雅斋等;同时新式书店(如商务印书馆、中华书局)兴起,销售教科书与西学新书。荣宝斋(前身为松竹斋,1894年更名)、一得阁、戴月轩(湖笔名店)、萃文阁等老字号聚集。古玩摊、碑帖铺、字画店遍布,形成“文市”特色。厂甸庙会每年正月初一至十五举办,以书籍、古玩、字画为主,兼有小吃、玩具、风车等民俗摊贩,被誉为“京都雅游之所”。
1905年科举制废除后,旧书业(如《十三经》《全唐诗》等国学典籍)迅速衰落,书店转向销售学校用书或西学著作。石印、铅印技术普及,上海新书经津沪航线快速运抵琉璃厂。鲁迅、胡适等学者常在此购书,据《鲁迅日记》记载,其1912–1926年间赴琉璃厂达480次。齐白石、张大千、于右任、沈钧儒等常访荣宝斋;纪晓岚、李渔、王士禛等清代文人亦曾居此附近。日本汉学家田中庆太郎通过东京“文求堂”与琉璃厂书肆(如来薰阁)合作,推动中日典籍流通。