公元228年，蜀汉丞相诸葛亮集结了十万大军，发动了第一次北伐。按理说，面对强大的魏国，诸葛亮应当全力以赴。然而，令人意外的是，开战之前，他悄悄地留下了一万精兵驻守在边境，这些兵力的任务并非对抗魏国，而是专门用来防范一个不容忽视的敌人——东吴。

蜀汉政权，自刘备建立以来，一直在三国中处于弱势地位。无论是国土面积、兵力，还是人口，蜀汉都远不如魏国和吴国。这种劣势，很多时候并不是源自曹魏的压迫，而是东吴的背后捅刀，使蜀汉不得不陷入困境。赤壁之战前，孙权与刘备达成了联盟，借鲁肃和诸葛亮的斡旋，形成了共同对抗曹操的局面。赤壁之战后，孙刘联军击败了曹军，之后，三国瓜分了荆州，魏国退守襄阳，孙权占据南郡和江夏，刘备则控制了武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。

在那个关键时刻，孙权的南郡被刘备占据，而刘备集团借东吴之地得以安稳扩张。聪明的孙权并不打算永远做刘备的冤大头，于是提议将南郡的大部分借给刘备，共同对抗曹操，这也成了所谓的刘备借荆州。但这所谓的借荆州，实际意义上是孙权借给刘备的南郡。最初，孙刘关系和睦，孙权甚至将妹妹嫁给了刘备。但随着刘备逐步占领益州，孙权对刘备的野心产生了警觉。

诸葛亮在《隆中对》中的规划，建议刘备跨越荆益两州，扩展地盘；而鲁肃为孙权所拟的计划，则是要全力控制长江沿线。两者的目标截然不同，孙权当时是为了保住自己的地盘，不愿看到刘备进一步强大。而刘备一旦占领益州，便彻底打破了孙权全据长江的战略布局，这让孙权心生不安。更关键的是，水战中的地理优势使得占据上游的刘备，完全可以借水道直捣建业城。如果刘备心存此意，孙权的江南江北将岌岌可危。

局势变得复杂起来，孙权开始施压，要求刘备交出整个荆州。此举让刘备集团愤怒至极，因为当初孙权仅仅借给了刘备南郡，如今却要反悔，要求占领更多土地，这显然是不公平的。孙权一方面威胁，一方面则指挥吴国的鹰派将领吕蒙悄悄发兵，快速夺取了长沙、桂阳和零陵等地。刘备得知后，迅速召集五万大军赶赴公安，并派关羽进驻益阳。吴蜀两国的冲突愈演愈烈，战争一触即发。

就在即将开战的关键时刻，曹操忽然亲自带兵攻占了汉中，威胁到了益州的安全。为了避免两面受敌，刘备不得不签署了一份临时协议，划分荆州的归属：长沙、江夏、桂阳属于吴国，南郡、零陵、武陵则归蜀汉所有。此协议表面上是妥协的产物，实际上，却给了孙权进一步扩张的机会。尽管刘备在汉中战役中取得了初步胜利，然而，孙权对于荆州的野心依然没有改变。

随着刘备在汉中取得初步胜利，关羽发动北伐，成功围困曹仁于樊城，借秋霖洪水之势，大破曹魏大将于禁，威震华夏。而同一时期，孙权的军队却屡屡失利，先后败于合肥，令吴国颜面尽失。看到自己无法北上开疆扩土，孙权将目光转向了曾经的盟友——刘备。孙权一方面假意表示，愿为关羽北伐提供粮草和兵力支援，另一方面却暗中派遣使者前往洛阳，向曹操示好，企图投降魏国。司马懿察觉到孙刘联盟的裂缝，认为孙权不可能长期与刘备保持友好，于是劝曹操接受孙权的投降，并承认他对江南的统治。这一举动无疑瓦解了孙刘联盟，形成了魏吴的同盟。

就在关羽围攻樊城即将攻破之际，孙权竟派吕蒙率军悄然出击，成功袭占南郡。虽然关羽早有防备，但糜芳的背叛却让整个局势变得极为复杂。糜芳本是刘备的亲信，但因为个人恩怨，他却在关键时刻为吴国开门，导致了关羽的失利。随着吕蒙快速占领了江陵、公安、宜都、夷陵等地，关羽的后路彻底被断，最终在撤退过程中被吴军生擒。樊城失守后，荆州七郡几乎完全落入吴国之手，蜀汉与东吴的关系彻底恶化，魏、蜀、吴的三国鼎立局面才算最终成型。

自此，孙权表面上继续与蜀汉保持着盟约，实则在背后不断策划吞并荆州。尤其是在刘备死后，孙权更加如虎添翼，虽然表面上以臣事魏，但实际上一直密切与曹魏保持联系，等待着蜀汉的薄弱时机。