从1373年开始，胡惟庸独揽宰相大权，长达7年之久。然而，奇怪的是，尽管胡惟庸的所作所为越来越过分，朱元璋似乎对此毫不关心。要知道，当年胡惟庸的师傅李善长稍微有点独断专行，朱元璋便毫不犹豫地将其打发回家种田，为什么在胡惟庸身上，朱元璋竟如此宽容？这其中的原因，远不如表面看起来那么简单。事实上，朱元璋并非无视胡惟庸的行为，而是有着更深远的目的，他在利用这7年的时间，酝酿一个巨大的阴谋。 朱元璋的目标并非仅仅是胡惟庸，而是隐藏在其背后那个庞大的政治体系。自大明建立以来，朝廷中便形成了两股势力：淮西集团（由李善长领导）和浙东集团（由刘基领导）。在洪武六年之前，淮西与浙东两派在明争暗斗中彼此交替占据上风。李善长将胡惟庸扶持上位，而刘基则因吃了胡惟庸通过太医给开的药，病故。正因如此，淮西集团在这场斗争中最终占了上风。胡惟庸以为自己击败了刘基，便理所当然地认为自己是最终的胜利者。殊不知，如果不是朱元璋暗中支持，胡惟庸早已成为其他大臣的牺牲品，根本没有机会在朝廷中长时间占据一席之地。

朱元璋深知，党争对于一个国家的治理至关重要，但他并不害怕这种斗争，相反，他巧妙地利用党争来加强自己的皇权。胡惟庸能在宰相位上稳坐7年，并非因为他特别有能力。事实上，无论是李善长还是刘基，他们的能力都远在胡惟庸之上。胡惟庸能够被留下来，正是因为他对朱元璋的威胁最小。换句话说，朱元璋认为，若要除掉胡惟庸，比起其他更具威胁的官员，胡惟庸无疑是最容易动手的对象。 然而，胡惟庸却没有意识到这一点，他错误地以为自己能安然无恙。尤其是在刘基死后，胡惟庸更加肆无忌惮，不仅贪污受贿、排挤异己，甚至公然在朱元璋面前妄为，私下任意升降官员，处决犯人。这一切，都让朱元璋的耐心逐渐消磨殆尽。对于这样的小人，朱元璋到底为何要忍耐他七年？显然，朱元璋的忍让并不是为了一个胡惟庸，而是为了彻底清除一个早已存在了上千年的宰相制度。

朱元璋是一个极具权力欲的人，整个大明江山是他亲手打下的，他怎能容忍有人分权？但即便如此，宰相制度已经存在数百年，大臣们早已习惯，认为宰相的权力是不可或缺的。朱元璋要废除这一制度，必然需要一个充分的理由，而胡惟庸的任性妄为，正是他所需要的理由。 胡惟庸尽管是个小人，但他也并非全无头脑，深知朱元璋终有一天会对自己动手。于是，他开始结交各种盟友，尽可能拉拢朝中大多数的重臣。他以为，凭借众多大臣的支持，即使朱元璋想动手，也会因为法不责众而不敢轻举妄动。然而，胡惟庸显然低估了朱元璋的决心。

很快，朝中的重臣们如御史大夫陈宁、吉安侯陆仲亨等人，都开始为胡惟庸效力。胡惟庸最希望拉拢的，莫过于李善长。虽然李善长已退休，但他的影响力依然存在，而他手中还有两张免死铁券。胡惟庸深知，只要李善长不死，他的命便能保得住，因此，他一直试图将李善长拉到自己阵营。然而，李善长并不傻，早已看清胡惟庸是一个危险的小人，尤其是见到朱元璋亲手斩杀了那么多开国元勋后，他更加对朱元璋心生畏惧。李善长最终也拒绝了胡惟庸的拉拢，他认为自己的亲弟弟李存义可能会帮助胡惟庸，于是便让弟弟去劝说自己。 李存义在胡惟庸的好处诱惑下，主动为胡惟庸说话，最终使得李善长表露出一个意味深长的态度：我老了，等我去世后，你们想怎么做就怎么做吧。 李善长的默许让胡惟庸心中有了底气，认为只要全朝文武都站在自己这边，他便没有什么可怕的，朱元璋不过是一个可以被挑战的皇帝罢了。

然而，胡惟庸的自信和骄傲，最终酿成了自己的灾难。1379年十月，占城国的使节来朝进贡，朱元璋事先并不知情，而胡惟庸却未及时禀报。占城国的使节到达京城后，朱元璋大怒，将胡惟庸和汪广洋狠狠斥责一番。两人试图将责任推给礼部，但朱元璋并没有轻易相信他们，而是下令彻查此事，最后导致汪广洋被处死，所有相关官员都被追究责任。 此时，胡惟庸的亲信、御史中丞涂节站了出来，将胡惟庸所有的阴谋公之于众。朱元璋最终下令处决胡惟庸三族，这一事件成为了明初三大案之一，也拉开了胡惟庸案件的序幕。案件从1380年开始，一直持续多年，牵连数以千计的官员，最终，胡惟庸一族几乎全数灭绝。 值得一提的是，胡惟庸死后的仅一个月，朱元璋便正式下旨废除丞相制度。这一举措无比干脆利落，绝不像是一时兴起，而是精心谋划多年的结果。通过胡惟庸的垮台，朱元璋终于彻底铲除了这个政治上的顽疾，彻底改变了大明朝廷的权力结构。