北元当然心里有打算，但奈何实力不允许他们有任何实质性的行动。靖难之役持续了整整四年，这段时间说长不长，说短也不短，但大明的边境却始终稳如磐石，北元政权甚至连个影子都不敢露出。 于是问题就来了：当元朝统治者被逐出中原时，他们明明还掌握着百万雄兵，心心念念想着要恢复大元江山，可当真正的机会摆在眼前时，为何却又选择了沉默？

靖难之役之后，朱棣顺利登基成为大明皇帝，同时他还与北方的瓦剌、鞑靼、兀良哈频频交手，一度把北元打得难以维持日常生活。既然有这样的大好机会，为何北元不乘势而动，任由良机从指缝溜走？其中的原因究竟是什么？为何北元实力不允许他们有所作为？ 回溯历史，朱元璋当年从南方崛起，一路鏖战北上。当时元朝在朱元璋、陈友谅、张士诚等义军的夹击之下，已是双拳难敌四手，最终败退北方。朱元璋连续击败陈友谅与张士诚，于1368年建立了大明王朝。大明初立，他便派遣徐达、常遇春等名将北伐，誓要彻底平定北方。

曾经骁勇善战的元军，在大明军的猛烈攻势下竟显得手足无措，北伐大军一路北上，攻占了元朝的都城大都，但可惜的是，他们未能擒获元顺帝。 尽管元朝遭受重创，但百万军队仍旧留守北方，对新生的大明虎视眈眈，伺机反扑。朱元璋深知隐患巨大，心中自然寝食难安。他下定决心要彻底清除北元残余势力，多次派兵北征漠北，其中两次战果尤为显著：一次是辽东之战，一次是捕鱼儿海之战。尤其在捕鱼儿海之战后，北元皇室主力几乎全军覆没，脱古思帖木儿仅带着十几名随从侥幸逃脱，北元皇族大多被明军俘获。

明军多次北伐，却未能彻底消灭北元，主要缘由在于元顺帝西撤后恢复了游牧生活模式。他们依赖逐水草而居，平时一有机会就骚扰明边境，明军一来便迅速撤退。大漠荒原广袤，明军难以追击，一旦粮草断绝，军队便有来无回。这种敌退我进，敌退我打的游牧战术运用得炉火纯青，但终究只是局部战术，难以改变大局。 公元1388年，冯胜率领二十万大军出征辽东，迫使首鼠两端的纳哈归降，为明军侧翼提供了保障。随后，蓝玉率军长驱直入，在捕鱼儿海东北八十里处发现北元主力，一举击溃之。脱古思帖木儿虽侥幸逃生，却未能延续北元火种，被部将也速迭儿所杀，其后又由鬼力赤继任，北元遂演变为鞑靼势力。

靖难之役爆发时，北方的鞑靼部族在草原上艰难存活，而随着北元政权的消亡，蒙古西部又兴起了瓦剌部落。昔日统一的蒙古各部落分崩离析，瓦剌与鞑靼为争夺资源不断交锋。 1398年，建文帝削藩之举将朱棣逼入绝境，朱棣遂以清君侧之名起兵，向南京发起进攻。谁也未曾料到，这场明朝内斗竟持续了整整四年。朱棣创造了历史，成为唯一一位成功将皇帝拉下马的亲王。

从1398到1402年，靖难之役持续四年有余，其间北方游牧部落因内乱而陷入混乱。没有统一的游牧民族，即便再勇猛，也无法对外形成有力攻势。各部落各自为政，互相掣肘，无法对大明形成有效威胁。 朱棣登基后，多次大规模出兵北部，不论鞑靼还是瓦剌，都被他打得生活不能自理。也正因如此，朱高炽与朱瞻基得以享受几十年的安稳日子，开创了仁宣之治。然而到了朱祁镇时期，北方瓦剌逐渐死灰复燃，朱祁镇意图重塑祖上荣光，却在土木堡之战中被俘，大明自此几经危机，成为由盛转衰的关键转折。

总体来看，大明对北方游牧民族采取的是高压用兵策略，一次次连续不断的军事打击，使其战斗力不断衰退。然而，这些游牧民族生命力极其顽强，自秦朝起便长期活跃于中原周边，屡经清缴仍能坚强存活。 不得不佩服朱元璋的战略眼光，他对北元残敌绝非放任自流，而是进行持续压制。即便大明在靖难之役中陷入四年内乱，北元面对绝佳机会，也只能有心无力，眼睁睁看着机会流逝。殊不知，错过了数次风口之后，瓦剌竟在朱祁镇手中重获机会，真可谓是三十年河东，三十年河西。