众所周知,三家分晋在中国史学界被普遍认为是战国时代的起点,而司马光的《资治通鉴》便以这一事件为开篇。然而,令人感到困惑的是,三家分晋究竟发生在哪一年,学术界至今仍存在三种不同的看法,甚至有不少学者为此展开了激烈的讨论。
关于三家分晋发生的具体时间,有三种不同的说法:一种是周定王十六年(公元前453年),另一种是周威烈王二十三年(公元前403年),还有一种是周显王二十年(公元前349年)。这三种说法的时间差距超过了百年,而整个战国时期不过二百多年的时间跨度,这又是怎么回事呢? 春秋中后期,晋国的卿大夫权力日益膨胀,逐渐导致了晋国霸业的衰退。公元前458年,晋国国君晋景公在智、赵、魏、韩四大家族的联合打压下彻底失去了实权,晋国的控制权已完全落入这四个卿大夫家族之手,晋国名存实亡。 在公元前453年,赵、魏、韩三家联合消灭了智家,瓜分了智家以及晋国国君的领土。此时,晋国已经在事实上分裂为三个独立的诸侯国,标志着三家分晋事件的第一次发生。 然而,这个时期的赵、魏、韩三家虽然已经实际掌控了晋国的领土,但他们在名义上依旧是晋国的卿大夫,三家宗主仍然轮流出任晋国的正卿,并且在对外战争中以晋国的名义联合出战。部分学者认为,虽然晋国已经分裂,但并不能完全将三家灭晋与三家分晋划等号,因为晋国在名义上尚未灭亡。 后来,赵、魏、韩三家联合协助田氏完成了田氏代齐之举,作为回报,齐国向周天子请求封赵魏韩三家为正式的诸侯。公元前403年,周威烈王正式封赵、魏、韩为诸侯,这一事件成为了三家分晋的第二个标志性时间点。 尽管赵、魏、韩三家在这一年获得了周天子的正式封号,但晋国并没有完全灭亡,而是在其残余领土上苟延残喘。直到公元前376年,赵、魏、韩三家瓜分了晋国的最后一块领土,晋国的末代国君晋静公被废为庶人,并最终逃往洛阳图谋复兴。公元前349年,晋静公在逃亡途中被韩国所杀,晋国彻底灭亡,标志着三家分晋的第三次发生。尽管如此,史学界普遍认同的观点,仍是司马光在《资治通鉴》中的描述——即认为三家分晋发生在周威烈王二十三年(公元前403年)。