我翻阅了几十种，甚至上百种明朝地图，每一幅都呈现出不同的绘制方式。可以说，明朝的版图在历史上充满争议：古代学者有一套画法，近代学者又有另一套，大陆学者与台湾学者各自呈现自己的理解，西方、日本学者亦各有见解，网络上更是百花齐放。总体来看，我们可以把明朝版图归纳为两类：地图开疆版和实控理论版。要真正了解明朝版图的大小，还得回到明朝人的视角——看看明朝自己是怎么描述、怎么绘制地图的。

首先，我们来看明朝古地图是如何描绘其疆域的。最早的明朝版图，当然是由明朝官方亲自绘制。研究一个王朝的疆域大小，最有说服力的证据莫过于官方的记载和地图，其它后人绘制的地图，不过是推测与演绎，并不能代表明朝本意。幸运的是，明朝为我们留下了丰富的古地图，这些地图自然成为研究明朝疆域的重要依据。

在康熙之前，中国古代尚未形成明确的主权概念，因此对边疆的认知一直模糊，地图上也没有国界线，仅标注地名。因此，我们难以单凭地图判断王朝的实际疆域。但很多地图会标注管辖范围的分图，并辅以文字说明，这些信息极具价值。因此，本篇文章选择的明朝古地图，都是包含分图和明显疆域标识的版本。

《职方大一统图》是明朝官方绘制的版图，共有20张地图，一张为总图，其余19张为各省分图。分图涵盖两京十三省及朝鲜，其中有些省份绘制了两张分图。这表明当时明朝将朝鲜视作藩属国纳入版图，但蒙古、西域、青海、西藏等地区并未绘制地图。

1574年的《大明舆地图》是一幅难得的明朝超高清全图，包含一张总图和十多张分图，分图覆盖两京十三省，但未包括朝鲜。西藏、青海、西域、蒙古、东北黑龙江流域和台湾岛均未绘制，台湾岛甚至未标岛，仅空白留存。从地图信息来看，该图主要反映了嘉靖年间的疆域状况。

《皇明舆地之图》同样是嘉靖年间的官方全图，虽没有分省地图，但在地图下方标注了明朝管辖范围——两京十三省及各省的府州、宣慰司等下级行政区。查看云南布政使司词条，最西仅至滇西一带，并未包括老挝、缅甸等六个宣慰司。福建部分也没有台湾地名，地图上台湾被标注为小琉球，仅作地名标识。根据《皇明祖训》，小琉球为朱元璋设定的十五个不征之国之一。

此外，明朝还有《广舆图》《分野图》等分地区地图，这些地图的分图均未涵盖两京十三省之外的地区。其中，《广舆图》是最详尽的明朝古地图册，详细介绍每省管辖范围及建制沿革。云南范围内提及老挝、缅甸的土司机构，可见地图资料反映的是永乐年间情况，而最西至甘肃—松潘一带，并未涵盖青藏高原与西域。

除了地图，明朝官方文献也对疆域有所记载。朱元璋下令编撰的《寰宇通衢》描述明初疆域：东距辽东都司，东北至三万卫，西极四川松潘卫，西南距云南金齿，南踰广东崖州，东南至福建漳州府，北暨太平、大宁卫，西北至陕西、甘肃。纵一万九百里，横一万一千五百里。可见，明初疆域东至辽东半岛，西到松潘，北抵漠南，南达广东。

《皇明地理述》中，明朝士大夫普遍认为疆域过于宋，敌于唐，不及于汉，也就是说，明朝比宋朝疆域大，与唐朝相当，但不及汉朝。古籍如《通典》、 《汉书》《旧唐书》对汉唐疆域的记载显示，古人计算疆域主要依据行政区划，北方的羁縻地区和军事据点并不在计算范围内。因此，汉朝疆域最西到敦煌、东到朝鲜，唐朝最西达龟兹，东北至安东都护府，但非郡县管辖。

明朝人之所以认为自己可与唐朝匹敌，是因为虽然西域不及唐朝，但西南却胜于唐朝：云南一省全为郡县，则汉、唐以来所未有，唐朝西南为南诏国，而明朝直接设省管理，显示西南疆域更大。而不及汉朝，是因为汉朝在云南和辽东的管辖更广。

《明史》概括明朝巅峰疆域：东起朝鲜，西据吐番，南包安南，北抵大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里。换算后，明朝东西、南北长都在6000多公里，但实际疆域远小于记载。明朝的吐番，主要指西宁、河州、洮州、岷州四卫，而乌斯藏、朵甘等地区及册封的国师辖区不在其中。永乐时期，明朝放弃大宁、东胜等地，使河套平原被蒙古占据，之后也放弃交趾、奴儿干都司、开平、哈密等地，中期疆域范围为东起辽海，西至嘉峪，南至琼崖，北抵云朔，即两京十三省。

网上常见的观点是，不能用现代人的观念衡量明朝疆域。我通过对比地图与文献，发现明朝人认知的版图远小于谭其骧绘制的版图，后者至少在地图上扩大了500万平方公里。实际上，谭其骧本人对其绘制成果也并不完全满意。明朝时期，中国再次进入分裂局面，对东北辽东之外及青藏高原的统治十分薄弱，仅属羁縻关系，实际控制有限。若无清朝努尔哈赤至乾隆六代的200多年经营，中国未必能实现18世纪的大一统局面。 综上所述，多方面资料表明，谭其骧的明朝版图具有地图开疆的倾向，而明朝官方文献和古地图则提供了更加真实可靠的证据，让我们得以理解明朝人自身眼中的疆域范围。