熟悉西汉初年历史的朋友们都知道,刘邦一登基,便着手清理异姓诸侯王,几乎将西汉初年的异姓诸侯王一网打尽。之所以说几乎,是因为有一个异姓诸侯王在刘邦的刀锋下奇迹般幸存,他就是长沙王吴芮。那么,为什么吴芮能成为刘邦手下唯一幸存的异姓诸侯王呢?
吴芮早年在秦朝担任鄱邑令(今江西鄱阳县)。陈胜、吴广起义爆发之后,他是最早响应反秦起义的地方领袖之一,随后又投靠项羽。秦朝灭亡后,项羽封他为衡山王。楚汉相争时,吴芮果断选择支持刘邦。刘邦称帝后,他被封为长沙王,成为西汉初年七位异姓诸侯王之一。 刘邦消灭异姓诸侯王的动机可以概括为四点:首先,异姓诸侯王在封地上几乎是独立王国,这种独立性与中央集权的大一统格局相冲突;其次,异姓诸侯王对刘邦的忠诚度不高,刘邦难以完全信任;第三,他们掌握着富庶的土地和兵力,是潜在威胁;最后,这些威胁远大于他们带来的益处,因此清除异姓诸侯王成为必要。 然而,吴芮却与众不同。他主动交出了自己的独立统治权,把封地和大部分军队交由刘邦(或吕雉)任命的官员管理。正因如此,长沙王吴芮的实际独立性甚至比一些刘姓诸侯王还要低。再者,他去世于汉高祖五年(前202年),仅仅在位一年,时间太短,也未形成足以威胁中央的势力。 除了独立性弱之外,长沙国本身地处偏远,多为贫瘠之地,人口稀少,汉朝中央的常备军兵力甚至是长沙总人口的数倍。吴芮行事低调,时时刻刻向刘邦示好,以表明自己绝无威胁。刘邦对此评价道:长沙王忠,其定著令。而吴芮这种低调谨慎的风格,也为后世长沙吴氏诸侯王所继承。值得注意的是,长沙国的地理位置具有重要战略价值,它位于南越国与汉朝直辖郡县之间,成为南方屏障和缓冲区。对于中央来说,保留长沙国的益处远大于潜在威胁。长沙国吴氏诸侯王共传五代,最终因绝嗣而被废止,但吴芮的低调智慧与果断选择,让他在刘邦手下成为异姓诸侯中唯一幸存的传奇。