众所周知,韩信在楚汉战争时期辅佐刘邦,凭借卓绝的军事才能最终助刘邦战胜项羽,因此被誉为汉初三杰之一。然而颇为有趣的是,在整个楚汉争雄的漫长过程中,韩信与项羽正面交锋的机会竟寥寥无几——唯一一次正面较量,就是著名的垓下之战。在大多数时间里,韩信率军南征北战,主要行动方向是在北方消灭那些支持或附属于项羽的诸侯势力。
韩信在北方的横扫行动对项羽形成了巨大的战略压力,这是项羽在楚汉战争中屡屡处于下风的重要原因之一。然而,当韩信一路北上,削弱项羽在北方的力量时,项羽却几乎全神贯注地与刘邦在荥阳鏖战,直到韩信即将拿下齐国,才派兵干预北方局势。那么,项羽为何长期不派兵应对横扫北方的韩信呢? 首先需要说明的是,史书中对项羽未派兵防韩信并未作出明确记载,以下分析仅为个人观点。笔者认为,项羽之所以没有派兵对付韩信,主要有四个原因:第一,从《史记》的记载来看,项羽性格中带有明显的自矜功伐特质,可以说他长期未将曾经的执戟郎韩信真正放在眼里,甚至存在轻视心理。 第二,项羽的战略思维相对短浅,这一点从他灭秦后的分封诸侯便可见端倪。他可能认为,只要在荥阳一带彻底击败刘邦,就等于赢得了楚汉战争的最后胜利。相较于北方战场,荥阳距离彭城(西楚国都)更近,项羽认为集中兵力应对刘邦才是当务之急。 第三,项羽并非绝对的中央集权君主,北方诸侯王如魏王豹、赵王歇、代王陈馀、齐王田广与项羽的关系更像是盟主与同盟成员的关系。这意味着,项羽难以直接干预北方诸侯的军事行动,除非他们主动求援。而事实上,除了齐王田广外,其他北方诸侯王并未及时向项羽求援。 第四,项羽心胸狭窄,极难用人,导致西楚政权本质上形同武大郎开店。麾下大将要么能力有限,无法独当一面,要么得不到项羽的信任。在被刘邦牵制于荥阳的情况下,项羽几乎无法调出足以与韩信抗衡的将领。最终,派出的龙且在潍水之战中被韩信全歼,正印证了这一现实。综合来看,项羽本就轻视韩信,认为只要干掉刘邦便可结束楚汉之争;同时,他在北方缺乏可调动的大将,战略和人事条件均不允许他大规模干预北方战事。因此,他迟迟未对韩信出兵。等到项羽终于意识到必须应对韩信时,一切已经为时过晚,北方战局已无法挽回。