在古代，信息流通的速度远不如现代。当时的天子高坐在皇城内，眼界受限，所能知晓的消息往往是经过一番筛选之后的。许多地方发生的重大灾难，天子常常得在事发一段时间后才能获知。而且，许多官员面对突发事件时，并没有足够的应对政策，往往第一反应是将问题压下去，避免上报。结果，天子甚至无法知晓事情的真相，而最受苦的，始终是无辜的百姓。

南宋时期，董季兴深知百姓的疾苦，专门编写了一本关于如何应对灾难的书。书中非常详细地列举了20种预防措施，以及在灾难发生后的第一时间应采取的政策。其中一个重要的内容就是义仓的概念。义仓在隋朝之后逐渐形成，是朝廷用来屯粮的仓库，目的是为了在灾难来临时能有粮食应急。到了明朝，洪武19年，淮南地区遭遇了严重的旱灾。当消息传到朱元璋耳中时，他毫不犹豫地指示开放义仓，救济灾民。

提到朱元璋，他的生活可谓是极为传奇。从小，朱元璋的家庭贫困，父亲只是一个长工，而为了生计，他不得不去地主家做放牛郎。但即便如此，他依然不能维持生计，地主一家时常打骂他，给他的饭菜也总是清汤寡水，勉强维持生计。在他15岁那年，发生了一场大旱，很多人家遭殃，土地没有粮食，百姓的生活愈加艰难。大旱之后，蝗虫肆虐，更是让本就贫瘠的土地雪上加霜。

许多人都不得不背井离乡，寻找生计，而朱元璋更是过得艰难无比。饥荒、蝗灾、瘟疫，仿佛整个世界都在向他宣判死刑。更悲惨的是，朱元璋的父母先后去世，家境贫困，甚至连为家人下葬的钱都没有。最终，朱元璋只能忍痛安葬父母，自己则选择了当和尚，希望能有所食物。然而，寺庙中的食物也极为有限，朱元璋不得不选择投身起义军，跟随义军将士混口饭吃。

灾情过后，朱元璋下令开启义仓，免费救助灾民。但他心中不放心，觉得这群办事的官员可能会有舞弊行为，毕竟在任何朝代，贪污都屡见不鲜。而且，层层剥削的制度下，真正能送到百姓手中的援助极为有限。为了亲自了解情况，朱元璋决定微服私访，假扮成一个乞丐，悄悄走进灾区。他的年轻时的艰难生活让他擅长掩藏身份，没人怀疑他乞讨的身份。通过亲身体验，朱元璋终于抵达了淮南的灾区，见证了惨状。 在最为严重的灾区，朱元璋惊讶地发现，粮仓并未开门，百姓依旧饥饿至死。事实果然如他所猜测，许多地方的粮仓没有得到有效利用。愤怒的朱元璋回到京城，开始调查真相。调查过程中，他发现了更可怕的事实——官员之间互相包庇，层层剥削，百姓真正获得的帮助几乎微乎其微，甚至粮食和银两在上下之间层层转手，贪污之风盛行。让他最震惊的是，五个他亲自任命的一品大臣竟然也参与了此事，手染百姓的鲜血。

朱元璋最痛恨的就是贪污，看到这些大臣如此大胆地犯案，他暴怒不已，命令将这五个大臣全部抓捕并处决。更让人震惊的是，郭恒案是朱元璋治政期间最大的贪污案件，涉及贪污粮食2400石。为了查清真相，朱元璋不惜一切代价，彻底铲除这一贪污集团。整个朝廷因这次肃贪风暴，几乎震动了整个大明政坛，很多官员在这场清洗中被清除，朝野震荡，死伤遍地。朱元璋成为历史上最严厉打击贪污的皇帝之一。