魏无忌的出生日期无从考证，他的父亲是魏昭王，而早在他父亲执政时期，孟尝君便曾在魏国宫廷中任职。魏昭王驾崩后，他的哥哥魏圉继承王位，史称魏安釐王，魏无忌则是真正血统高贵的皇室贵胄。

战国后期，诸侯争霸已到了白热化阶段，存亡之争毫不留情。在这样的风云年代，魏无忌胸怀魏国未来，广纳天下英才。《史记·魏公子列传》中记载，他仁爱宽厚，礼贤下士，无论士人有无绝技，他都谦而礼交之，从不以贵族身份炫耀自己。这种真诚与宽容，让数千里之外的贤士纷纷归附，致使魏无忌门下食客多达三千人。司马迁为了生动呈现他的风采，还特意记下两则小故事。

第一则讲的是魏国有位年逾七旬的隐士侯嬴，他在魏国大梁夷门当门卫。魏无忌得知此事后，亲自前去拜访，想送上厚礼改善侯嬴的生活，但老人坚决谢绝。后来，魏无忌在宴请宾客时，亲自驾车去东门迎接侯嬴。途中，侯嬴下车拜访朋友朱亥，魏无忌静静站在一旁，耐心等待，未显一丝不悦。侯嬴回到车上，魏无忌当众举杯为他祝寿，礼贤下士的诚意打动了老人，侯嬴遂推荐好友朱亥给魏无忌，贤才由此得以汇聚。

第二则故事发生在魏无忌居住赵国时。他听闻有两位德才兼备之人，一个隐身于赌徒之中，名为毛公；一位隐于酒店之内，名为薛公。魏无忌探知地址后，悄然前去拜访，彼此相谈甚欢，都以结识对方为幸事。平原君赵胜是魏无忌的姐夫，得知此事后向姐姐抱怨：我原以为夫人的弟弟是闻名天下的贤士，竟与赌徒、酒店伙计交往，这简直荒唐。魏无忌听后淡淡摇头：看来平原君不值得深交。随即整理行装欲离开。赵胜顿觉羞愧，连忙脱帽谢罪，力挽魏无忌。消息传开，一半平原君门客投奔魏无忌，天下士人也纷纷归附其门下。

公元前260年，秦赵两国爆发长平之战，四十万赵军几乎全军覆没，赵国举国震动。三年后的公元前257年，秦国趁赵国元气大伤，率军围攻邯郸，局势危如累卵。赵国紧急求援魏国，魏王派晋鄙领兵十万驰援。然而魏王心怀顾忌，不敢出兵与秦军正面交锋，命晋鄙驻邺城按兵不动。魏无忌深知时局紧急，采纳侯嬴计策，借魏王宠妾如姬之手秘密取得兵符，夺取魏国军权。

魏无忌抵达邺城，假魏王之命取代晋鄙，晋鄙虽合上兵符确认，但仍半信半疑。侯嬴的屠夫好友朱亥现身，从袖中取出大椎，一椎击毙晋鄙，魏无忌顺利接掌军队。整顿之后，精兵八万，成功击退秦军，救下邯郸，稳定赵国，巩固魏国在战国中的地位。

因盗取虎符并假传君令杀死晋鄙，魏无忌担忧魏王震怒，遂暂驻赵国，由其他将领带兵回魏。秦国迅速恢复实力，开始攻魏。魏王忧心忡忡，派使者请魏无忌回国。魏无忌心中忐忑，毛公和薛公劝道：公子，您在赵国威名赫赫，全赖魏国的存在。若不回国救援，秦军攻破大梁，祖坟尽毁，您又如何自处？魏无忌幡然醒悟，立刻驾车回国救援。兄弟十年未见，重逢泪流满面，真正的打虎英雄，终究还是亲兄弟。安釐王任命魏无忌为上将军，统帅魏国军队。 公元前247年，魏无忌向各国求援，合纵抗秦。在他的号召下，楚、燕、韩、赵、魏五国纷纷出兵。同年，魏无忌率联军在河外大败秦军，秦将蒙骜败退，联军乘胜追至函谷关，秦军闭城不敢出战。此战取得决定性胜利，魏无忌威名震天下。

秦昭襄王见魏无忌与魏王亲善如初，心中忐忑不安，遂施反间计挑拨兄弟关系。流言四起，魏无忌掌握军权欲自立为王天下皆知魏无忌而不知魏王等谣言让安釐王心生猜忌，不久便解除魏无忌兵权，秦国反间计得逞。 魏无忌从此心灰意冷，托病不朝，每日沉迷酒色。前243年，他郁郁而终。同年，魏安釐王也因病去世。秦昭襄王闻讯，派蒙骜攻魏，秦国开始逐步蚕食魏国。十八年后，魏王假投降，魏国灭亡。 魏无忌的封地在信陵（今河南商丘宁陵县），因此后世尊称他为信陵君。