大韩民国的历史起始于1948年。那一年,8月15日,韩国在朝鲜半岛南部宣布正式建国。然而,韩国的历史并非从此刻开始,它的根源可以追溯到1919年在中国上海成立的一个大韩民国临时政府。韩国这个名字,源自古时朝鲜半岛南部的部落联盟三韩——辰韩、马韩、弁韩,这三大部落在东汉和三国时期的中国历史中,被统称为韩国。这也是朝鲜半岛政权首次被称为韩国的历史记录。
然而,如果你去询问韩国人他们的历史,他们的答案可能会让你大吃一惊。在许多韩国人的眼中,当今的韩国曾经是一个强大的帝国,甚至连成吉思汗也要对其俯首称臣。他们甚至宣称,韩国最早的建国时间是公元前2333年,是全球领土丢失最多的国家。从他们的叙述来看,韩国的历史有着几分神话色彩。根据他们的说法,公元前2333年,天神的儿子与一位以熊为图腾的部落女子结合,生下了伟大的檀君。檀君继承了神的血统,辛勤劳作,终于在朝鲜半岛上建立了第一个国家。这一历史传说来源于12世纪高丽学者李承休所著的《三国遗事》,但实际上,这本书更像是一部神话传说,与真实历史并无太大关系,和古印度的史诗类似,更多的是虚构的成分,缺乏可靠的史实依据。进入唐代,中国的史籍中也有关于韩国历史的记载,特别是高句丽大败唐朝的战役,甚至据说唐太宗李世民在其中还受了伤。然而,这些记载也充满了浓重的民族英雄主义色彩,无法与实际历史相对接。更让人啼笑皆非的是,韩国的地图绘画技术似乎也有着独特的创造力。他们绘制的地图常常将自己的领土范围扩展得远远超出实际控制范围。朝鲜半岛最大时也不过是那么一点地方,但在韩国的许多历史书中,整个中国东北甚至更远的山东、东南沿海,都被划入了韩国的版图。有些教科书甚至将中国的大唐、大明等朝代的版图缩小,完全移交给了西部地区。这种夸张的地图表述,显得既荒唐又滑稽,几乎脱离了真实的地理和历史常识。