因缘眦睚，被以非罪；榜楚参并，五毒备至；触情任忒，不顾宪纲。操欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报国。 ——陈琳评价曹操

看过《三国演义》的人都清楚，曹操在剧中对长子曹昂的喜爱溢于言表，其次才是曹植和曹冲，而曹丕在他心中的地位，常被归为老末。实际上，曹操对曹丕的反感远比表面复杂——曹植、曹冲做些善行，曹操会略加夸赞；曹丕即便行善，也往往无动于衷，但若犯错，必然受到严厉斥责。

比如曹冲早逝之时，曹操曾愤怒质问曹丕：此我之不幸，而汝曹之幸也！他的话中尽是厌恶，情绪显而易见。可细细分析，曹操究竟为何如此不喜曹丕呢？今天就来深入探讨这其中的缘由。

公元197年，曹操率军讨伐张绣。张绣在战败后率部投降，曹操大喜，设宴款待众将。然而酒宴之中，曹操或因本性使然，或因酒后失控，将张绣族叔张济遗孀邹夫人纳入私宅。这一行为激怒了张绣，导致其再度叛乱。战事突发之际，曹操险象环生。此时，长子曹昂本有机会逃生，却毅然将座骑让给父亲，自己战死沙场。与此同时，典韦亦为护曹操而殉职。值得一提的是，曹丕同在宛城，但危机来临之时，他却选择了逃离。

此外，曹操的原配丁夫人因无子，收养了曹昂为养子，使曹昂兼具长子与嫡子之名，继承大统的前景可谓明朗。然而曹昂死后，卞夫人生下曹丕、曹彰、曹植、曹熊，使得曹丕隐约显示出继承嫡子的趋势。曹操晚年时，曹丕心机愈发凸显，善于伪装，表里如一难以捉摸，这也是他不受父亲偏爱的一个原因，《新三国》中对此亦有体现。

宛城之战几年后，袁绍去世，曹操趁机吞并北方大片土地，其中包括冀州邺城。邺城的美女甄宓成为曹操与子嗣觊觎的目标。曹操自然想得手，而曹丕亦不甘落后，先一步将甄宓纳入后宫。曹植虽心生向往，却不敢妄动。甄宓最终成为曹丕的妻子后，也替他积累了政治资本，而曹操曾近乎触手可及的美人，如今成了儿媳，这令他心中难免不悦。

从宛城弃父逃生、抢夺甄宓两事来看，曹操对曹丕的印象可谓极差。可即便如此，枭雄如曹操，也不会因这些小事彻底厌弃儿子。真正让他心生芥蒂的，是曹丕在权力继承上的潜在威胁，而这份担忧，是由毒士贾诩的一番话点明的。

贾诩，东汉末年杰出的战略家，曾效力董卓、李傕、郭汜、段煨、张绣等势力，历经多次权力更迭。宛城之战中，正是贾诩献计张绣，使曹操陷入险境，后又归顺曹操，成为其智囊。建安四年，曹操曾向贾诩请教继承人问题，贾诩仅以思袁本初、刘景升父子也相答，意指不可废长立幼。

历史上，长幼继承不稳常导致父子兄弟反目，如唐朝李世民与弟弟的冲突，李琦与刘琮的争权，皆是明证。曹操晚年，专注自家事务，又必须防范儿子篡权，尤其对曹丕、曹植心存戒备。曹冲之死怪曹丕、曹植与曹丕争斗时暗中扶持曹植，其实都是防止曹丕尾大不掉，对其统治构成威胁。贾诩一语点醒了曹操，使其最终放下对曹丕的部分警惕，将其立为世子。

三年后，曹操去世，曹丕继位，最终篡汉建魏，是为魏文帝，追尊曹操为魏武帝。贾诩因支持曹丕立世子，被封太尉、寿乡侯，继续辅佐曹魏，77岁去世后配享魏文帝庙庭。可见，自赤壁之战后，曹操对曹丕虽有芥蒂，但真正影响父子关系的，是权力继承的考量，而非甄宓之争或宛城之战弃父逃生。真正的焦点，始终在皇权之争。