武承嗣（649年—698年9月19日），字奉先，并州文水（今山西省文水县）人。唐朝外戚大臣，武则天侄子。在武则天掌握唐朝大权后，武承嗣自然也受到了重用。不过，武承嗣并不满足于此，也即他还希望能接替武则天的皇帝宝座，所以他先是谋求太子之位。当然，武承嗣没有成功。那么，问题来了，武承嗣最终是什么下场呢？

一

具体来说，武承嗣是武元爽的儿子，而武元爽系唐朝应国公武士彠与相里氏所生次子，武则天异母兄长。武则天以天后身份临朝称制，为巩固自己的权势，开始重用其武氏亲属，贺兰敏之死后，武承嗣从岭南被召回京，授职尚书奉御，不久提拔为秘书监，承袭祖父武士彟周国公爵位。

嗣圣元年（685年），武承嗣担任礼部尚书。不久授其官职为太常卿、同中书门下三品。对此，在不少历史学者看来，武承嗣是凭借裙带关系爬上宰相高位的。他身居要职10余年，除了为武氏争权，卖力地制造舆论，排除异己外，没有什么功绩可言。

当然，客观来说，武承嗣的存在，有助于武则天掌控朝政。比如武则天废李显为庐陵王后，武承嗣认为“武氏当有天下”。于是，他积极地为提高武氏声威出谋献策，为武则天称帝大造舆论。对于武则天来说，也需要武承嗣来对抗李唐宗室。

垂拱四年（688年）五月，武承嗣让人在一块白石上，凿了“圣母临人，永昌帝业”八个字，并以“紫石杂药”装饰起来，然后令雍州人唐同泰献给太后。武则天对此非常高兴，将其称之为“天授圣图”。

二

天授元年（690年）九月，在武承嗣等人的劝说下，武则天改唐为周，自己做起“圣神皇帝”。武则天称帝后，立即立武氏七庙于神都（洛阳）；追尊其先世祖先为皇帝；追封其异母兄元庆、元爽，伯父反堂兄弟为王；封其侄、侄孙10余人为王。在此基础上，武承嗣被封为魏王，食实封千户，监修国史。当然，武承嗣并不满足于魏王，也即他有更大的野心。

武则天称帝后，以其子李旦为太子。毕竟，在儿子和侄子之间，武则天还是更偏向于儿子的。但是，武承嗣却瞄准了太子这个位置。他懂得只有先当上太子，将来才能当上皇帝。为了实现这一目标，武承嗣不断派人向武则天游说、乞请，同时极力讨好武则天和其宠臣，谋求争得他们的支持和赞同。

天授二年（691年）九月，武承嗣令凤阁舍人张嘉福，唆使洛阳人王庆之等数百人上表，请立武承嗣为太子。在遭到朝廷大臣的反对后，武承嗣选择勾结酷吏进行迫害，这导致他的负面评价也是越来越多。当然，武承嗣并不在意朝廷百官的评价。

为了争做太子，武承嗣除残酷迫害反对者外，对武则天及其宠臣极尽阿谀之能事。比如延载元年（694年）五月，武承嗣又率二万六千余人，请加尊号“越古金轮芒神皇帝”。对此，武则天非常高兴，并因此大赦天下。

三

最后，武则天对武承嗣很信任，她觉得武承嗣等人的“自古天子未有以异姓为嗣者”，也有道理，所以在立子、立侄为太子问题上，长期犹豫不决。毕竟，在封建王朝下，武则天称帝已经是前无古人了，现在还有册立侄子当太子，显然会带来更大的争议。

同时，在朝廷大臣李昭德，狄仁杰、吉顼等人的不断劝说下，武则天终于做出立子不立侄的最后决定。值得注意的是，得知自己无缘太子的宝座后，武承嗣的幻想彻底破灭，因此忧愤而死。武承嗣去世后，被朝廷追赠太尉、并州牧，谥曰宣。

当然，在不少历史学者看来，如果武则天真的立武承嗣为太子，考虑到后者的能力，显然也无法继承皇位，更会因此招来杀身之祸。所以，武则天或许也是为了保护自己的侄子。