在冷兵器时代,战争的胜负往往不是由谁的武器更先进来决定,而是由谁的人多来主宰。兵员的数量,意味着更强的作战能力,也意味着更大的胜算。对于古代王朝来说,人口数量是关乎生死存亡的重要因素,甚至直接影响着国家的兴盛与衰败。在那个时代,王朝的根基几乎完全依赖于农业,而农民则是支撑国家经济的根本。人越多,能够耕种的土地就越多,国家的收入也会随之增加,从而增强国力与社会稳定。人多也代表了人才多,然而在今天科技被视为第一生产力的时代,古代的第一生产力却无疑是人口。
古代的战争总是伴随着巨大的伤亡,每逢动乱时期,随着王朝更替,死亡人数更是难以计数。一个新兴的王朝在经历了连续的战乱后,最急需解决的任务就是如何恢复人口,安定民生,确保社会的正常运转。唯有如此,新的统治者才能够稳固自己的政权,进而有效地掌控整个国家。以秦朝末年为例,随着起义不断爆发,民众死伤惨重,战争过后,社会几近崩溃,人口锐减,然而秦王朝刚刚建立不久,其强大的实力仍然存在。在这种情形下,起义军与秦朝正规军之间的冲突极为惨烈,死伤惨重。人们在硝烟中迷失,仿佛永远走不出战争的阴影。 刘邦统一天下后,经过长时间的战乱与消耗,中原地区的百姓几乎所剩无几。为了尽快恢复人口、恢复国家的经济与社会秩序,刘邦决定采取一个极为简单却十分有效的办法——强迫天下百姓增加人口。这一办法便是年龄大、未婚女税,即任何家庭中,若有一位未婚且已满十五岁的女孩,每年需要缴纳一百二十钱的税款。这个法令的推出,给百姓带来了巨大的压力,因为在当时,一个成年男子的生活费大约是六百钱,扣除人头税后,家中若能剩余一百钱,就算得上是富裕之家,而剩余的钱甚至还不足以交单身税。可以想象,这对许多家庭来说,是一种沉重的负担。 法令一出,家家户户都开始急了起来,尤其是有女儿的家庭,若到了适婚年龄,几乎不顾一切,甚至有时是倒贴嫁出去。问题是,那时的适婚男子本就不多,能结婚的男性也大多能娶两个妻子。再者,当时的社会风气与女性的地位较低,女人们嫁人后,不仅要承担生育责任,还要干很多繁重的家务,生活的艰辛可想而知。那个时代的女性,地位不高,生活条件异常凄惨,甚至比丫鬟还要苦,虽心有不甘,却又无力反抗父母的命令。许多女子虽然忍受痛苦,却也只能默默承受。然而,这一措施无疑极大推动了婚姻的频繁和生育的提高,短短几年内,大汉朝的新生人口数量翻了一番,增长速度之快令人惊叹。刘邦的后代们看到这一政策效果显著,便将其延续下去,并且在原先的基础上进一步加码,大龄单身女子的税额也从最初的120钱提高至600钱,增加了整整五倍。正是因为充足的劳动力与稳定的人口,汉朝的国家实力得到了迅速恢复与发展。没有这些从事生产的庶民百姓,汉武帝也没有底气去追击匈奴,国家的富庶与稳定,固然让百姓得益,但也让无数妇女为此付出了沉重的代价。