蒙古国位于亚洲中部，典型的内陆国家，国土面积为156万平方公里，位居世界第19位；人口仅有350万人，跟北京市朝阳区的常住人口数量差不多。

这么大的地盘，这么少的人，为什么在苏联时代能一直保持“独立国家”的名义，没有像唐努乌梁海一样被苏联直接吞掉？

其实苏联很想吞，并且已经做好准备了，只是他们不想那么粗暴，想得更加精明一些。

1944年，苏联把从我国分离出来的唐努乌梁海地区直接吞掉了，改成图瓦共和国，成为俄罗斯联邦的一部分。

同样是脱离我国领土，苏联为什么要单独对待蒙古呢？

原因很简单，蒙古的价值并不在于占领，而是在于隔开。

蒙古国位于我国和苏联之间，156万平方公里的纵深，等于在西伯利亚和中国的北方之间插入了一个巨大的缓冲地带。苏联的战略重心在欧洲、德国、波兰、土耳其这些对手死磕，远东这边最害怕的就是两线作战。蒙古保持"独立"，名义上是主权国家，实际上完全受制于苏联，这样对苏联来说是最好的选择--既可以起到缓冲作用，又不需要承担直接管理的成本。

有人会问，既然如此，为什么不干脆吞了呢？问题就在于，吞并之后就要承担责任。蒙古这个地方，戈壁沙漠占四分之一，草原和裸地各占一半左右，可耕地少得可怜，冬天零下40度是常有的事情，人口密度每平方公里才2个人。这种地方既没有基础设施，也没有产出，养活350万人都很困难，苏联如果要把蒙古变成加盟共和国的话，就必须按苏联标准修铁路、建工厂、搞福利，投入和产出根本不成比例。

更重要的是，蒙古作为一个“独立国家”，可以在国际事务上面帮苏联说话。联合国投票、国际组织站队、第三世界的外交等等，蒙古都属于苏联阵营里的一票。如果变成了苏联的一个加盟共和国，这一票就没有了。冷战期间，苏联需要在亚洲几个“独立”的社会主义兄弟国家撑场面，蒙古、朝鲜、越南，都是这个道理。

蒙古人也不傻，加入苏联就意味着彻底丧失主权，变成图瓦那种自治共和国，连名义上的独立都没有了。蒙古领导人乔巴山、泽登巴尔等人虽然都是苏联扶植上去的，但是他们也知道，保持“独立国家”的身份，还可以在莫斯科面前多争取些利益，还能保留一点民族自主权。因此每当苏联暗示“要不要考虑加入苏联”的时候，蒙古总是拖延着不表态，一拖就拖到了1991年苏联解体，这件事情才算是彻底结束。

相比之下，唐努乌梁海就显得太小气了。那个地方只有17万平方公里，人口更是少得多，而且位置还在西伯利亚铁路线上，苏联吞并起来成本很低，收益很高，所以在1944年就直接动手了。

蒙古156万平方公里，离苏联的核心区域比较远，管理成本太大，不如让它保持“独立”，派军队过去驻扎，再进行经济援助就可以了。

苏联解体以后，蒙古终于获得了真正的独立，但是面临的地缘困境并没有改变。北面是俄罗斯，南面是我国，这两个邻居占据了蒙古90%以上外贸的比例。蒙古还想搞“第三邻国”政策，拉拢美国、日本、韩国来平衡中俄两国，可是156万平方公里的内陆国，连出海口都没有，又能有什么办法？