2月25日,在LPGA本赛季的亚洲挥杆季期间,LPGA现任总裁克雷格·凯斯勒(Craig Kessler)出席线上新闻发布会,与中国媒体进行了直接沟通。
在发布会上,凯斯勒表示LPGA巡回赛很看重亚洲市场,这其中也包括中国。“每年,LPGA都会在中国举办比赛,我们认为中国市场潜力巨大。同时,我关注着我们巡回赛上的一些顶尖球员,其中一些就来自中国。她们有的已创造了辉煌战绩,有的正在开启令人瞩目的职业生涯。毫无疑问,这都是巡回赛上的宝贵财富。我们希望未来与中国有进一步的合作和发展。”
凯斯勒表示此前LPGA针对球迷进行过一项调查,并由此发现球迷对于巡回赛非常认可的一点是在比赛现场,他们与球星距离会比其他项目更近。几天前,在本田LPGA泰国赛上,世界第一吉诺·提提库(Jeeno Thitikul)在祖国参赛并夺冠花了45分钟为球迷签名。“这一定会激励更年轻的高尔夫爱好者,‘长大后也要成为像吉诺那样的人。’”凯斯勒表示。
在泰国决赛轮,凯斯勒对中国球员殷若宁同样印象深刻。“她是一个很棒的球员,优雅得体,风趣幽默,也很体贴周到。在泰国,殷若宁打完比赛后,回到18号洞果岭,见证了吉诺赢得比赛。愿意花时间支持自己的亚洲同胞,这一点非常难能可贵。她本人取得了很大的成就,我相信其未来更是不可估量!”
在进入LPGA巡回赛之前,凯斯勒曾担任美国职业高尔夫球协会(PGA)首席运营官,负责该组织的运营工作。他也曾担任一家快速发展的体验式零售公司Buff City Soap首席执行官。职业生涯早期,凯斯勒曾担任Topgolf首席运营官,帮助公司拓展其开创性的体育、娱乐和科技融合业务。“Topgolf主张高尔夫是一项人人都能参与的运动,它不需要花费太多,也不需要太多的附加条件。我想对于LPGA巡回赛来说也是如此。无论你是否会打高尔夫,只要你愿意欣赏球员的表现,希望到风景如画的户外环境里享受阳光,LPGA都会张开双臂欢迎你。希望未来更多人可以参与到高尔夫运动中,走进赛场,享受这项运动。”凯斯勒表示。
凯斯勒还分享本周在汇丰女子世界锦标赛的现场感受,“18号洞果岭的三面都设有贵宾接待区,现场还有很多新加坡特色美食摊位,提供当地风味小吃。观众来到比赛现场,看球是其中一部分,他们还能与家人、朋友欢聚在一起,一起享受赛事氛围。我认为这是高尔夫运动独有的魅力,我们为此感到无比自豪。”
2026赛季,LPGA巡回赛的总奖金超过1.3亿美金,达到了历史最佳。在未来的5到10年,凯勒斯力求让巡回赛迎来突破性发展,期待巡回赛在提升奖金、为球员带来更丰厚保障的同时,可以让比赛更有娱乐性,更加本土化。“我们希望通过精彩的社交媒体内容、直播以及与粉丝的互动等方面,提升比赛收视率以及球迷的现场观赛体验。”