在民国初年的荣昌,提到1888年12月6日出生的余际唐,几乎是家喻户晓。根据现有史料,他的原名是星跃,字蕴兰。1911年,他回国投身辛亥革命,先后担任革命军军火押运官、江苏都督府海军司长、四川讨袁军川江水师司令、护国军四川招讨使参谋长兼军需处处长(招讨使熊克武)、四川靖国军总司令部参谋长兼挺进军司令官、四川讨贼军第六师师长、第1军代军长等多个重要职务,官位不小。然而,这些官衔和荣昌的名气却并无太大关联。
在荣昌,本地人提到余际唐时,更多是与他的安富场窑工老大的身份挂钩。提起安富场,这个地方当时专注生产中国四大名陶之一的荣昌安陶,虽然安富场历史上以安富场五里长,坛坛罐罐排成场的盛况而著名,但陶泥和外销码头等重要资源却掌握在少数人手中。而这其中,尤以位于安富场旁边濑溪河畔的余家河坝最为显赫。余家河坝,作为安陶通江达海的主要出口码头,周边的泥土资源也为制陶业提供了上等原料。而这一切,都掌控在余氏家族手中。史料显示,余际唐当时是安富场窑工总会的会长,即所谓的袍哥老大,时常为窑工们出头,向余家争取更多的利益,因而在窑工中积攒了颇高的声誉。 但许多人现在并不知道,余际唐当时并非姓余,甚至原名也不是余际唐。虽然他和余氏家族确实有一定的血缘关系,但现实中,他与余家并无太多实际关联。若他真是余氏家族的一员,能成为窑工总会的老大,反而会显得不太自然——毕竟那么多窑工可不会轻易接受。历史资料中明确记载,他的原名为星跃,字蕴兰,这其中有着不为人知的深意。 虽然余际唐与余氏家族没有直接关系,但他的身份并不让人惊讶。毕竟他只是以自身的能力和影响力在安富场窑工中脱颖而出,如果他真是余家的一员,窑工们可能会有更多的抵触情绪。后来的事态发展则较为复杂,余氏家族出面多方周旋,最终让这个麻烦人物归顺到自己家族名下,改名余际唐,并资助他前往重庆乃至日本深造,费用也由余家承担。 余际唐的传奇经历从此进入了历史的轨道。他在日本与孙中山一同加入中国同盟会,随后回国并返回故乡荣昌安富场,再次引领窑工们举起了反叛的大旗。凭借其激烈的反叛精神,他得到了众多头衔。然而,就在他希望成为乱世英雄之际,蒋介石却将他引诱至抗战前线的虎头要塞,将其囚禁。失去一切军事权力的余际唐只能远赴香港,与一群商人一同从事跨国贸易。由于当时的进口贸易风险极高,这些年里,他并未赚得什么大钱。直到他偶然得知重庆的餐饮生活物资供给紧张,才决定返回故里,开设矿山,先后在周边开采煤矿,主要通过濑溪河和长江向重庆提供煤炭。这一举措使得他在新中国成立后,赢得了重庆市人民代表、四川省人民政府副主席、四川省副省长及四川省政协副主席等一系列职务。直到1964年5月22日,76岁的余际唐在成都因病去世,结束了他充满传奇色彩的一生。