俄国的真正崛起，起始于彼得一世的领导。为了使俄国变得更加强大，彼得一世放下帝王的尊严，伪装成一名普通士兵，亲自前往欧洲进行学习。这几年的欧洲之行，不仅仅是为了吸取先进的科技和思想，他还与各国的领袖们进行接触，为未来的合作与交往打下基础。当时的俄国，正面临北欧霸主瑞典的封锁，没有出海口，国家的发展受到了极大限制，无法与其他国家正常互动。

彼得一世学成归来后，立即着手加强俄国的军事力量，重新训练炮兵与海军，准备与瑞典一较高下。然而，初次的较量却充满了波折。彼得一世差点因一场战争，将整个俄国置于奥斯曼帝国的统治之下。幸运的是，在最困难的时刻，他的妻子通过巨额金钱挽救了俄国的国运，局势才得以扭转。

1700年，刚刚从欧洲归来的彼得一世充满信心，决心向西进军，夺回瑞典在1616年强占的部分领土。他认为，凭借自己在欧洲学到的先进技术和理念，完全能够打败瑞典，开辟一个属于俄国的出海口。然而，瑞典国王查理十二对此并不惊慌。他深知俄罗斯的意图，也清楚彼得一世不仅仅是学习科学技术，更是试图联络欧洲各国，联合对抗瑞典。查理十二早已做好了准备。

自三十年战争以来，瑞典便一度称霸北欧，控制着波罗的海及周边的出海口。与此同时，俄罗斯、丹麦和波兰的联盟逐渐形成，意图打破瑞典的统治，恢复自己的利益。而彼得一世的目标，显然就是打破瑞典的封锁，获得一个永久的出海口。查理十二虽然预见到这一点，但仍在1700年4月便提前发起了行动。当彼得一世集结军队时，查理已经先发制人，击败了丹麦，并迫使丹麦国王签订合约，交出20万银币以平息怒火。

接下来，瑞典的老将军埃里克在利沃尼亚的里加附近，轻松击败了波兰的奥古斯塔二世。彼得一世前去援助波兰，却在途中被查理十二夹击。1700年5月，面对两面夹击，彼得一世的部队不得不选择撤退，彼得本人甚至伪装成普通士兵逃脱，丢掉了大部分的面子。11月20日，彼得一世领导的4万俄军惨败于瑞典的8000精锐部队，撤回莫斯科时，彼得的丧失让整个俄国陷入了尴尬。

查理十二准备继续进军莫斯科，但因为冬季即将来临，进入敌区过深会失去补给，反而有可能被反杀。查理决定放弃莫斯科，转而攻占波兰华沙，并在短短半年内顺利拿下该城，扶持了亲瑞的国王。

到了1704年，查理十二的辉煌时刻已经来临，他已经打败了丹麦、波兰和俄国。若此时他的征途止步，或许他会被称为欧洲最伟大的国王之一。然而，倔强的俄国人并未就此屈服，彼得一世在准备反攻。

从1698年起，彼得一世便不断训练新兵，建设船舰，采购武器。经过第一次的惨败后，他加快了训练进度。到1704年，俄国海军已经拥有了48艘军舰和800艘小型船只，约2.8万名水手。除了海军，彼得一世还解散了贵族指挥的禁军，改为从每20户农家中征召一名士兵，组成了21万人的常备陆军。由于俄国有完善的户籍制度和人口调查技术，这支庞大的军队得以迅速集结。

1703年，彼得一世开始组建大炮，并命令熔化教堂和修道院的钟，将其铸成大炮。在半年内，300门大炮成功交付，并且建立了炮兵学校，培养了大量新型炮兵。彼得一世还亲自操练这些新兵，成为了一名出色的炮手。

1703年秋，趁着查理十二在波兰的战斗，彼得一世决定利用新军与炮兵向西进攻。此举一举获得了几场胜利，俄军顺利占领了波罗的海的部分地区，并开始着手建立彼得堡。尽管彼得一世并不打算让彼得堡成为新首都，但这个城市成为了俄国的战略基地，帮助他们打开了新的出海口。

彼得一世并未停手，而是继续向瑞典进发。为了让士兵释放愤怒，彼得一世允许他们对占领的瑞典城镇进行大肆屠杀。直到彼得亲自枪决了12名士兵，才停止了这场血腥的屠城。然而，瑞典此时已处于查理的控制下，彼得一世便孤身与瑞典对抗。

为了对抗瑞典，彼得一世向英国求助，却被拒绝。无奈之下，他只能继续单独迎战瑞典。

1708年1月，查理十二再度发动进攻，向莫斯科进发。彼得一世经过深思熟虑后，决定采取空城计策略，撤退并隐藏粮食与牲畜，迫使瑞典军队失去补给。最终，查理的4.5万大军在进入俄罗斯后，因严寒和缺乏补给，损失惨重。查理最终决定向奥斯曼帝国寻求帮助，但苏丹艾哈迈德三世并未答应，瑞典的援军迟迟未能到达。

最终，1709年，瑞典和俄国的决战在波尔塔瓦展开。由于彼得一世出色的炮兵指挥，俄军占据了上风。在瑞典军队弹尽粮绝后，瑞典的骑兵与步兵开始纷纷投降。查理十二则带着少数亲兵逃入土耳其。

此战结束后，俄国获得了波罗的海的控制权，而瑞典则元气大伤，失去了对该地区的统治。

然而，瑞典的困境并未结束，查理十二尽管暂时撤退，但瑞典的衰败已成定局。1717年12月，查理在战场上阵亡，瑞典的败局彻底确定。

1721年，俄国与瑞典签订《尼斯塔特条约》，俄国的领土大幅扩张，终于获得了宝贵的出海口。彼得一世的梦想得以实现，他也被誉为彼得大帝。 这一系列的波折与历程，标志着俄国在18世纪初的崛起。彼得一世的坚持和奋斗，换来了俄国在波罗的海的统治，也为后来的俄罗斯崛起奠定了基础。