李自成在攻占北京之后，迅速在山海关被清军击败并彻底剿灭。关于他失败的原因，涉及到诸多复杂因素，但其中最为关键的，毫无疑问是李自成自身的个人能力，尤其是他的军事水平，实在是差强人意。若拿他与其他开国帝王，如李世民、朱元璋、赵匡胤等相比，李自成的综合实力显得格外逊色。无论是从技术层面，还是从组织能力来看，清军、李自成的义军与明军之间的战斗力，呈现的是一个逐步递减的趋势。可是，战争的成败往往充满了偶然性，李自成的失败并不仅仅是由于组织和技术上的不足，还有许多无法预测的偶然因素。

李自成的军事天赋明显不足。在与明军交锋时，他的农民军屡屡被打败。明朝的几位名将杨嗣昌、孙传庭和洪承畴，多次成功地将李自成的军队摧毁。若不是崇祯的频繁干预，李自成恐怕早就没能坚持到最后。然而，晚明朝廷腐败，吏治的衰败让李自成尽管屡次陷入困境，却总能凭借着不断涌入的饥民和流民重新振作。对于那些生活在贫困中的百姓来说，活着已经是最大的希望，死亡又能怕什么呢？这使得李自成能够迅速集结新的力量，重组军队，继续与敌人作战。但不得不承认的是，这支军队缺乏有效的训练与纪律，其战斗力自然是大打折扣的。加之没有稳固的根据地，李自成的军事行动只能依赖流动战术，这虽然使得他在一定程度上具备了灵活性，但每一次战斗的失败也可能发生在转瞬之间。因此，将李自成视为流寇，毫不为过。

评价一位军事统帅的能力，不能仅仅看他的失误与败绩，更多的应当从战略选择的角度来审视。然而，李自成在这一方面也同样做得不够好。换句话说，李自成的成功，实际上建立在崇祯皇帝的无能之上。二人之间的竞争，更多是看谁的错误更多，而非谁的战略更高明。李自成二十二岁时白手起家，带领一支弱小的队伍反抗暴政，唯一可以肯定的是他那种坚定的意志和百折不挠的决心。他经历了无数恶战、硬仗，直到三十八岁时成功推翻了统治中国276年的明王朝。然而，这一切的辉煌，最终却在仅仅42天的开国后走向灭亡。这不仅反映出李自成在军事上的局限，更无法说明满清有多么高超的军事才能。

放眼中国五千年的历史，回望明末那个群英辈出的时代，我们可以说，这个时期实在是一个奇葩辈出的时代，既缺乏军事家，也没有政治家，更没有能理财的圣手。提到明末的几位公认军事人才——洪承畴、孙承宗、孙传庭、卢象升等，许多现代的明粉都将他们捧上神坛，称他们为军神。然而这些人物，几乎没有一个能抵挡满清的进攻，实际上，满清那时的军队并没有几位真正的能征善战之将。而这些被称为军神的人，却屡屡在战场上被李自成打得节节败退。由此可见，李自成最终未能战胜满清，也并非偶然，而是历史发展的必然。

如果我们将明军、李自成的义军与满清的八旗军队做对比，李自成的义军在组织能力、指挥协调以及部队的行动性上，明显优于明军。尽管如此，满清的骑兵和步兵协同作战的能力远远强于李自成的义军，尤其是在野战和单兵作战的能力上，李自成也显得逊色许多。总体而言，明军最为薄弱。明军的弱点，在于其指挥体系完全由文官出任，这是天然的劣势，直接影响了军队的组织效率、调度能力以及信息反馈速度。然而，在明朝文官本位的体制下，这也是当时最佳的解决办法。

无论如何，军事能力最终还是得以成败论英雄来衡量。李自成的军事水平与政治能力都相对较低，但幸运的是，他的对手崇祯同样无能。李自成前后征战16年，从一无所有到推翻大明政权，期间历经无数的高潮与低谷，胜败交替，转战了大半个中国。最终以失败告终，这样的结局并非偶然，而是注定的。李自成的前期和中期虽然还算有些成绩，但后期的局势急转直下，最终的覆灭实在是自作自受。