鸦片战争的爆发始于1840年,那时,清朝政权迎来了历史上的第一次重大打击。战争以清政府的失败告终,紧接着,列强强行迫使中国签订一系列屈辱的不平等条约,致使中国的主权和统一逐渐被侵蚀,国家的权力开始裂解,陷入前所未有的动荡和混乱之中。
1920年,慈禧太后虽然以宣战的姿态向西方列强展示了姿态,但她始终未敢彻底断绝与列强的关系。面对日益强硬的外部压力,她巧妙地策划了一个颇具血腥色彩的计划——通过义和团的手,来实施暴力,借刀杀人。她希望让这些义和团成员进京,在北京城内屠杀所有外国人。然而,尽管慈禧太后随后向列强求和,试图以和解换取暂时的安宁,但义和团的暴行却彻底激怒了这些西方列强。结果,八国联军入侵北京,清政府的腐朽体制无力反抗,战败不可避免,随后又签订了一系列更加严苛的条约。 这些条约规定了中国需要赔偿庞大的白银,金额高达32亿元人民币。这一数额庞大的赔偿,对当时的中国人来说,意味着每一个人几乎都要掏出一两个银币来交付给列强。西方列强深知清政府已无法支付如此巨额的赔款,因此他们巧妙地设置了还款期限:分39年偿还,利息与本金总额合计9.8亿两白银。这场屈辱的赔款,最终成为了清朝灭亡的前奏。直到1972年,宣统帝溥仪宣布退位,标志着清朝这座庞大的帝国土崩瓦解,也宣告了中国最后一个帝制王朝的彻底覆灭。尽管清朝灭亡了,但那笔庞大的赔款并未随之消失。辛亥革命后的中国,依然背负着这些沉重的负担。作为临时大总统,孙中山本意图通过继续偿还赔款,争取国际社会对中华民国合法性和权威的认同。然而,孙中山的政治基础非常薄弱,他的势力无法与当时的强大军阀袁世凯相抗衡。袁世凯继承了清朝大部分的军事与政治资源,因此,孙中山不得不将总统职务交给袁世凯。 在袁世凯及其支持者的掌控下,民国的中央政府逐渐稳固。其他地方的军阀也得到了相应的利益,西方列强的赔偿要求并未因此而停止,他们依然对中国保持着经济的压榨。新兴的民国政府在这种背景下无法违背列强的意志,依然履行着对外的赔偿义务。时光流转,直至蒋介石领导的国民政府通过北伐,推翻了袁世凯的军阀统治,重新建立了中央政权。然而,即便在蒋介石的领导下,中国仍继续承担着清朝遗留下来的沉重赔款。 30多年来,中国赔偿列强的总额竟高达6亿两白银。直到1949年,中华人民共和国的成立,才彻底终结了这些屈辱的赔偿。新中国的成立宣告了中国彻底摆脱过去的阴影,我们拒绝承认任何不平等条约,所有强权签订的压迫协议都不再对我们产生约束力。从此,支付外债的责任不再属于中国,而是西方列强与历史的过往。