皇帝，这一称号代表着中国封建社会中至高无上的统治地位。秦王嬴政，在他统一六国，完成大一统的壮举后，宣称自己德兼三皇，功盖五帝，于是创立了皇帝这一全新的称谓，用以指代华夏的最高领导者。自秦始皇自封始皇帝以来，皇帝成为了中国两千多年封建社会中各代统治者的代名词。

秦始皇，原名嬴政，是秦庄襄王的儿子。他不仅是中国历史上极具争议的人物，也是政治家、战略家与改革家的典范。作为中国历史上第一位实现大一统的铁腕政治人物，他建立了第一个多民族、中央集权的国家。为了加强中央集权，秦始皇设立了三公九卿的官制，负责处理国家大政；在地方上，他废除了分封制，改推行郡县制。为了促进文化和经济的统一，他推广了书同文、车同轨，统一了度量衡，推动了全国各地的统一和流通。 秦始皇不仅在国内进行了一系列深远的改革，也在对外的军事扩张上取得了显著成效。他北击匈奴，南征百越，修建了万里长城，确保了边疆的安全；他还修筑了灵渠，疏通水路，打通了南北的交通。这些举措，标志着中国进入了一个真正的大一统时代，也为后来的专制主义中央集权制度奠定了基础，影响深远。尽管秦朝仅存在了短短15年，但秦始皇所创立的统治模式却深刻影响了后代，成为历史的标杆。

然而，秦始皇的统治并非没有争议。他以法治严厉治理国家，但在历史上却因暴政而被一些学者批评为暴君。尤其是在他追求长生不老的过程中，采取了不少让人诟病的做法，过度压榨民众，损耗国家资源，最终走向了不可避免的悲剧。

谈及秦始皇的长生不老之梦，几乎所有与他有关的史料都为其深深着迷。长生不老，古往今来一直是人类所追求的梦想，而中国历代帝王也都有过类似的欲望。为了达到这一目标，许多帝王纷纷向方士求药，甚至不惜重金寻找能够延年益寿的神药。可惜的是，这些帝王不仅没有实现长生，反而大多英年早逝。

公元前219年，秦始皇在听闻渤海湾有三座仙山——蓬莱、方丈、瀛洲，据说山中住有能授予不老药的仙人，便满心期待地派遣方士徐福，带着五百童男童女去寻找长生不老药。徐福的队伍浩浩荡荡，历尽艰辛漂泊，却始终未能找到所谓的仙山。传闻徐福未能完成任务，担心回国受罚，最后带着队伍逃到了日本，但这也只是民间流传的故事，历史真相难以考证。 尽管徐福未归，秦始皇并未因此放弃对长生不老的追求。公元前215年，他又听说了一位名叫卢生的方士，声称能够为他寻找仙人。于是，他派卢生前往海上，去寻找两位仙人高誓和羡门。然而，直到秦始皇去世，这一梦想仍未实现。

公元前210年，秦始皇死于第五次东巡途中的沙丘宫，享年仅49岁。史书记载他在巡游途中病倒，当时群臣都不敢直言，而他在临终时，还想着将帝位传给亲王扶苏，可惜最后却被胡亥所篡，秦朝因此走向了灭亡。 在秦始皇生命的最后几年，他频繁生病，始终对长生不老念念不忘。除了徐福与卢生，他还多次寻找能炼制长生不老药的方士。韩佟便是其中一位。据《春秋方士》记载，韩佟曾为秦始皇炼制所谓的长生不老丹。这个韩佟原是韩国的方士，擅长炼丹，但并无真正的炼丹技艺，只能应付秦始皇的要求，伪造药物。韩佟最终找到了一处鸡血石的矿藏，将其与水银混合，提炼出一种称为元水的液体。此物据说能够让尸体保持不腐，而秦始皇信以为真，开始大量服用。 可惜，这些所谓的长生不老丹并非救命神药，而是致命的毒药。通过现代医学分析，韩佟所炼的元水其实就是汞，水银的氧化物。水银具有强烈的毒性，能令尸体不腐，但长期摄入却会导致神经系统受损，细胞迅速死亡。秦始皇在这些丹药的影响下，最终提前丧命。 至于司马迁在《史记》中的记载，之所以未提及水银的真相，或许是因为当时的人们并不理解这一物质的致命性。对于古代封建社会而言，长生不老依然是一种执念，而我们今天则知道，这样的追求注定是不切实际的。秦始皇的悲剧，不仅仅是在于他对长生不老的迷信，更在于他未能意识到，这种追求最终是自我毁灭的开始。