远征爪哇是忽必烈朝最后一次出征，他为此付出了巨大的兵力与物力，却最终让他人的利益受益。这场征伐不仅未能为大元朝在海外立威，反而让它陷入了尴尬的境地，丧失了尊严。

至元十五年三月，忽必烈在福州设立了行省，任命了蒙古带、唆都和蒲守庚负责招抚南洋诸国。忽必烈认为，南洋诸国对中原大国怀有仰慕之情，通过往来于海上的商船来宣传大元皇帝的宽厚胸怀，让他们前来朝见，不会遭到任何亏待。

至元十六年，唆都派遣了赵玉出使爪哇，传达忽必烈的诏命。当时的爪哇，由新柯沙里王国统治，国王名叫格尔达纳卡拉。这个格尔达纳卡拉野心勃勃，依靠自己迅速扩张了王国的势力，几乎把东南亚地区的各大贸易港口都收入囊中。赵玉在访问后返回元朝时，史书上并未详细记载格尔达纳卡拉的回应。

至元十七年，元朝再次派使者前往爪哇，这一次，爪哇回派使者与元朝通好。显然，格尔达纳卡拉把大元当作了大宋的继承者，采取了正常的外交往来，而忽必烈显然不满意，他希望的是对方称臣纳贡，国王能够亲自入朝。直到至元十八年，元朝再次派遣使者去宣谕爪哇国王入朝，格尔达纳卡拉干脆拒绝了。此后，忽必烈于至元十九年、至元二十三年再次派遣使者出使爪哇，而格尔达纳卡拉则继续派使者往来。

至元二十六年，忽必烈派孟祺持诏出使爪哇。此时的孟祺并非《元史》记载的那位已故的孟祺，而是另一位同名人物。与之前的使者不同，孟祺显得比较不幸。他或许因傲慢无礼得罪了爪哇国王，或许爪哇国王在称霸南洋后已渐渐自视过高，孟祺最终被抓捕并施以黥面之刑。黥面之刑不仅羞辱了使者，也严重侮辱了元朝。尽管孟祺保住了性命，但这种事对蒙古人来说是无法容忍的奇耻大辱。再者，爪哇掌控了南洋重要的贸易港口，直接威胁到了元朝的海上利益。

对于元朝来说，控制爪哇尤为重要，因为它和伊利汗国的往来主要通过海路，如果爪哇被控制，东南亚的各国就能轻松落入元朝的掌控。忽必烈决心远征爪哇，以回应这份侮辱，并展示元朝的威信。

经过三年的精心准备，至元二十九年（1292年）二月，忽必烈任命史弼、高兴、亦黑迷失为福建行省平章，征调福建、江西、湖广三省的两万士兵（实际出动五千人），以及千艘战船，囤积粮食一年，准备出征爪哇。出兵的理由是使者孟祺遭遇侮辱，伤及国体，必须讨回公道。忽必烈对这次远征信心满满，甚至未出兵就准备好了数百个虎符、金符和银符，准备在凯旋后奖励功臣。

九月，史弼、高兴和亦黑迷失从庆元赶赴泉州，准备出海。十一月，远征军在泉州集结完毕，士兵五千，船只五百艘。史弼被任命为主将，高兴和亦黑迷失为副将。十二月十四日，远征军从泉州后渚港出发。

史弼是文武双全的悍将，力大无穷，能拉动四百斤重的弓，且在军事上屡建奇功。高兴也是位能挽二石弓的悍将，曾在征宋和平叛中立下赫赫战功。亦黑迷失则是畏兀儿人，多次出使海外，堪称外交高手。除了三位将领，远征军中还有不少经验丰富的将士。忽必烈对这次远征志在必得。 然而，远征的道路充满了不确定性。至元二十九年十二月十四日，史弼、高兴等人率领远征军出发，经过七里洋、万里石塘、安南、占城等地，最终抵达爪哇。尽管大元军队行程遥远，但爪哇的局势却发生了戏剧性的变化——新柯沙里王国的国王格尔达纳卡拉在这时被杀，国王一朝灭亡。原来，格尔达纳卡拉的宠臣阿利耶·维拉罗阇与葛郎国王室的后代哈只葛当结盟，趁格尔达纳卡拉外征之际发动政变，成功推翻了新柯沙里王国的统治，复辟了葛郎国。 元军此时已抵达爪哇，但却被眼前的局势所困扰。拉土罕必阇耶，格尔达纳卡拉的女婿，也是元军的意外盟友，请求元军援助，并提出向元朝献上地图和户口，以表达归降之意。这一举动令史弼和高兴有些迟疑，但他们决定接受拉土罕必阇耶的请求，派使者与他会面。 随着元军进入爪哇，战争进入了新的阶段。元军一路推进，最终击败了葛郎国的军队，哈只葛当的军队节节败退。但就在胜利在望时，拉土罕必阇耶却突然反悔，背弃了元军，借机联合自己的军队反击。元军在毫无防备的情况下遭到攻击，损失惨重。史弼和高兴虽然迅速做出反应，成功撤退，但远征任务的失败已是板上钉钉。 远征爪哇的整个过程，历时两个多月，元军在这场行动中损失了三千多士兵，甚至未能实现出兵的初衷——扬威海外、控制南洋。相反，他们的努力被拉土罕必阇耶巧妙利用，反将元军的兵力消耗在与葛郎国的冲突中，为他日后的复国铺平了道路。忽必烈对此非常失望，追究了责任，惩罚了史弼等人，尽管高兴因功绩而获得奖赏。 然而，历史给了我们一记沉重的教训：大元朝的远征不仅未能实现战略目标，反而成了别人谋取利益的工具。随着忽必烈去世，这场远征爪哇的计划被永久搁置，而拉土罕必阇耶最终恢复了与元朝的邦交，双方保持了友好的关系。