司马晋取代曹魏后，国力不断强盛，形势逐渐占据上风；而东吴则逐渐衰退，人民心态离散，曾经波澜壮阔的三国时代，正悄然走向落幕。 公元280年，晋国决定发动蓄谋已久的灭吴之战，调动了20万大军，兵分六路，全面进攻东吴。此时，吴国的军队数量接近30万，虽然在人数上看似占优，但晋军的进展却出乎意料的顺利，原因主要有以下几点： 首先，东吴的士气已经涣散。自从孙皓继位以来，他就展现出了暴虐和奢靡的本性。他不仅大兴土木、挥霍无度，而且严酷对待政敌和功臣，甚至连曾帮助他上位的张布等人都未能幸免，最终被残酷杀害。整个国家上下的忠诚度降到了冰点，士兵们都不愿意为这个暴君效力。在与晋军的作战中，许多部队应战时缺乏斗志，一触即溃，最终无力抵抗。 其次，水军的对比发生了根本性的变化。过去，东吴的水军在三国中名列前茅，几乎能碾压任何北方势力。然而，随着蜀汉在263年被曹魏吞并，晋国继而掌控了长江上游，并且占据了四川丰富的木材资源。晋国益州刺史王濬利用这些资源，打造了大量船只，尤其是巨大的战船，每艘长达120步，可载上千余人，属天满江，这让东吴的水军再也无力与之抗衡。

再者，吴军的部署过于分散。战争初期，王濬率领的8万水军进展迅速，沿着长江逆流而下，势如破竹，吴军的驻军大多散布在各地，每支部队人数不足万人。夏口、武昌等重镇在王濬的进攻下，毫无抵抗之力，轻松被攻占。 与此同时，吴国还面临着来自北方的压力，王浑率领的晋国主力军即将渡江。孙皓在压力下做出决定，派遣丞相张悌亲自出征，带领大军渡江作战，意图打破晋军的进攻势头。

张悌带领的3万大军跨越长江，迅速部署，包围了驻扎在杨荷的晋军前哨部队。张乔带领的这支仅有7000人的晋军面对东吴的突袭，毫无防备，只得选择投降。吴军副军师诸葛靓建议立即将投降的晋军斩尽杀绝，以震慑其他敌军并提高士气。然而，张悌坚决拒绝了这一建议，认为杀降不吉利，并且表示我们的敌人不是这些零散的军队，我们不能因此错失大局。他选择放走投降的晋军，并以宽宏大量的态度安抚他们，展现了他的一种仁义精神。 张悌的这一决策，虽然充满了仁爱之心，却也为后来的失败埋下了隐患。很快，张悌大军遇到了占据有利地形的晋军主力，周浚率领的数万大军严阵以待。考虑到自己兵力不足且地形不利，张悌命令精锐部队出击，派出了5000名丹杨刀楯手，勇猛向晋军发起进攻。然而，由于人数上的劣势和地形的限制，进攻未能奏效，反倒是吴军付出了惨重的代价，沈莹的部队被击溃，士气大跌。全军溃败的局面，几乎没有任何人能够遏制，吴军陷入了混乱之中。

晋军将领薛胜、蒋班等乘机发起反攻，快速追击，造成了吴军的惨重损失。更糟糕的是，张乔率领的已投降的晋军突然从背后夹击吴军，导致吴军腹背受敌，吴国的主力部队几乎全军覆灭。张悌的最后顽抗无果，他在决定以身殉国时，拒绝了诸葛靓的劝说，坚信自己此行是为社稷捐躯，表达了他为国家和人民的决心。 战斗的结局是东吴的彻底崩溃。张悌和许多将领的死讯传回吴国，孙皓听闻丞相和精锐部队几乎全军覆没，内心极度震动，最终决定向晋国投降。此时，东吴仅剩23万兵力，但国家的士气已经无法恢复。

版桥之战，成为晋伐吴战争中唯一的决定性战役。东吴将领张悌的仁慈，导致了吴国的覆灭。而晋武帝司马炎在战胜东吴后，感到深深的愧疚，决定给予吴国20年的免税政策，以此缓和民众的不满，并为日后的永嘉之乱打下基础，间接促进了北方士族南渡，建立东晋的局面。 这场战争不仅改变了三国的格局，也让晋国成为了三国时代最后的胜利者。