对于一支部队而言,射击训练的重要性无需多言,北洋水师亦不例外。作为中国历史上第一支近代化海军,北洋水师的成立标志着清政府洋务运动的一项重要成就。在其建设过程中,北洋水师的训练方式深受英国海军影响,射击训练更是被赋予了极大的重视。
举例来说,铁甲舰定远和镇远服役后,在甲午战争爆发前的八年多时间里,定远舰进行了多次实弹射击训练,共发射了193枚305毫米炮弹,而镇远舰也不甘示弱,发射了194枚305毫米炮弹。按理算来,每年平均都要发射24发大口径炮弹,这在当时是一个相当惊人的数字。这种高强度的实弹训练,不仅锤炼了海军的技术水平,也保持了北洋水师射击的高水平。每次海军的检阅考核结果,几乎都能够让人感到惊喜和自豪。 例如,李鸿章在1894年5月29日的《奏校阅海军事竣折》中就提到,在5月17日至19日的海军校阅中,各舰表现出色。经远舰在射击中发射了16发炮弹,其中有15发命中,而广东水师参加校阅的三艘军舰的命中率也在70%以上,这样的成绩无疑是对北洋水师训练成果的肯定。 尽管如此,关于北洋水师日常射击训练的具体情况,国内史料却并没有留下详细的记录。因此,外界对于北洋水师实际的射击训练模式充满了猜测和争议。不过幸运的是,在校阅时,外籍武官和其他军舰也受邀前来观摩,并且有部分外国观察员详细记载了北洋水师的射击训练过程,为我们今天了解其训练提供了宝贵的线索。 1889年12月11日,《伦敦和中国电讯报》便刊登了一篇文章,详细描述了北洋水师当年的一次射击校阅。文章中提到,校阅地点位于大连湾口,北洋水师平日进行炮术训练的三山岛附近。为了进行射击测试,专门在岸壁上刷出了一个80英尺(约24.4米)宽、20英尺(约6.1米)高的靶子。参训的各舰则以每小时8节的航速,依次通过距离靶子1645.92米的射击距离,展开射击。而具体的射击成绩也不乏亮点。比如定远和镇远两舰共发射了20发305毫米炮弹,其中有12发命中目标。致远舰则发射了13发210毫米炮弹,命中了8发,其中2发几乎命中,偏离了靶心仅3码(约2.7米)。另外,靖远舰发射了9发210毫米炮弹,命中8发,命中率也极高。此外,定远、镇远、济远、经远和来远五艘舰船的150毫米副炮共发射了43发炮弹,命中21发,整体命中率也非常可观。 再如,1890年1月17日,香港的《孖剌报》也曾报道过北洋水师的一次射击训练。文章提到,致远舰的一门主炮在短短6分钟内发射了4发炮弹,射击频率高达1发/1.5分钟。尽管炮口火力强大,但射速依旧保持在一个极为迅速的水平,其中3发炮弹命中目标,命中率同样可圈可点。 考虑到当时北洋水师各舰装备的大中口径火炮多数为架退炮,每次发射后需要等待火炮复位才能重新瞄准,且致远和靖远舰的210毫米主炮以及各舰的副炮没有液压旋回装置,全靠人力进行旋转。能在这样的条件下,依旧保持如此高的射速与命中率,无疑证明了北洋水师在炮术训练方面所付出的巨大努力。 当然,校阅时的训练环境相比战场的实际战斗要优越得多,真正的战场上,很难保证射速如此迅捷,命中率也常常会大幅下降。然而,若与英法等海军强国的训练成绩相比,北洋水师的射速和命中率毫不逊色,这无疑表明了北洋水师在炮术训练上所付出的心血和精力。