科举制度是中国古代选拔官员的一种重要制度，其起源可以追溯到隋朝。隋文帝杨坚在开皇七年（587年）首次采用分科考试的方式选拔人才，这被视为科举制度的雏形。然而，真正系统化并确立科举制度的则是隋炀帝杨广。大业元年（605年），隋炀帝正式设立进士科，标志着科举制度的诞生。

隋朝：科举制度的初创** 隋朝之前，中国的人才选拔主要依靠九品中正制，这一制度以门第和家族背景为主要标准，导致“上品无寒门，下品无世族”的局面。隋文帝为了打破世家大族对仕途的垄断，开始尝试通过考试选拔官员。开皇七年（587年），他下令各州每年举荐三人参加考试，合格者授予官职。这一举措虽未完全取代九品中正制，但为科举制度的形成奠定了基础。

隋炀帝即位后，进一步改革选官制度。大业元年（605年），他正式设立进士科，要求考生通过策论考试展示才华，而非仅凭家世背景。这一制度使得寒门士子有机会进入仕途，从而削弱了世家大族的政治影响力。然而，隋朝国祚短暂，科举制度尚未完全成熟，便随着隋朝的灭亡而中断。

唐朝：科举制度的完善** 唐朝建立后，科举制度得到进一步发展。唐高祖李渊和唐太宗李世民均重视科举，使其成为国家选拔人才的主要途径。唐朝的科举考试分为常科和制科： - **常科**：每年定期举行，主要包括明经科和进士科。明经科侧重儒家经典背诵，而进士科则更注重文采和策论能力，因此进士及第者更受重视，有“三十老明经，五十少进士”之说。 - **制科**：由皇帝临时设立，针对特定需求选拔特殊人才。

唐朝还建立了严格的考试程序，包括州试、省试（由礼部主持）和殿试（由皇帝亲自主持）。此外，唐朝还推行“糊名法”（即密封考生姓名），以减少舞弊现象。

宋朝：科举制度的鼎盛** 宋朝是科举制度发展的高峰期。宋太祖赵匡胤为了进一步抑制世家大族，大力推广科举取士，并采取了一系列改革措施： 1. **扩大录取规模**：宋朝大幅增加进士录取人数，使得更多寒门子弟得以入仕。 2. **确立殿试制度**：宋太祖开宝六年（973年）正式确立殿试，由皇帝亲自考核进士，最终决定名次，从而加强皇权对科举的控制。 3. **推行“锁院”“誊录”制度**：为防止考官徇私，宋朝实行“锁院”（考官在考试期间不得外出）和“誊录”（由专人誊写考卷，避免笔迹辨认）。 4. **取消门第限制**：宋朝规定，除罪犯和商人外，几乎所有男性均可参加科举，进一步扩大了选才范围。

明清：科举制度的僵化与终结** 明清时期，科举制度逐渐僵化。明朝确立八股文为科举考试的主要文体，要求考生严格遵循固定格式，内容局限于四书五经，限制了思想的自由发挥。清朝沿袭明制，科举考试更加程式化，导致人才选拔的创新能力下降。

19世纪中叶以后，随着西方工业革命的冲击，科举制度的弊端日益凸显。1905年，清政府在内忧外患之下，宣布废除科举制度，推行新式教育，标志着这一延续1300余年的选官制度正式退出历史舞台。

科举制度的影响** 科举制度对中国历史产生了深远影响： 1. **打破阶层固化**：使寒门子弟有机会通过读书改变命运，促进了社会流动。 2. **推动文化发展**：科举考试以儒家经典为核心，促进了文化的统一和传承。 3. **影响世界文官制度**：科举制度被誉为中国古代“第五大发明”，对欧洲的文官考试制度（如英国东印度公司的选拔方式）产生了重要影响。

尽管科举制度最终因不适应近代化需求而被废除，但其公平竞争、择优录取的理念至今仍具有借鉴意义。