1808年的夏天，黄河水位暴涨，洪水肆虐，江淮一带的县城全都成了水乡。民众四处逃散，家庭破碎，许多灾民扶老携幼，成群结队地撤离家园。那一天，在官道上疾驰而来的几匹快马中，有一位朝廷派来的查赈大员——李毓昌，带着家丁李祥等人，前往山阳县执行灾后调查。

傍晚时分，李毓昌和随行人员终于来到了山阳县外。马蹄声渐行渐远，他突然勒住了马，朝前方眺望。眼前是一座静谧的寺院，他便指挥马匹向那座寺院行去。老爷，官署在这边呀！李祥的声音在背后响起。李毓昌轻轻挥手，不去官署了，咱就在这寺院住吧。 李祥和其他家丁听后，心中不悦。他们本来期待能够住进驿馆，好好歇息，喝点酒缓解疲劳，结果没想到老爷却执意住进寺院，大家心中郁结，只得随他而行。

知县的焦虑 与此同时，山阳县知县王伸汉却在县衙门外焦虑地来回踱步，眼睛不时扫向官道。他心里愈发不安，李毓昌怎么还不来？这一来一去已经有一个月，王伸汉的心情变得越发沉重。最近，他在赈灾款项的分配上做了手脚，私吞了部分银两，眼看事情已经到了危机时刻。前些日子，朝廷派来的几位查赈大员，他用行贿的手段让这些人对他睁一只眼闭一只眼，但李毓昌却显得与众不同。 就在他焦急地等待着李毓昌的到来时，包祥匆匆回来了。老爷，李毓昌去了城外的寺院住下，小的冒失，未能在官署迎接。王伸汉听后稍微松了口气，但他却未敢松懈，立刻写了一封信，交给包祥送往寺院。

包祥来到寺院，将信交给李毓昌。李毓昌拆开信看了一眼，便淡淡地对包祥说道：你回去告诉王大人，我三天后去拜见他。次日清晨，李毓昌便悄无声息地带人去乡间查核户口，调查灾民的真实人数，最终，王伸汉虚报冒领赈灾款的事实便暴露了。

礼物的背后 在李毓昌完成调查后，他来到了王伸汉的书斋，两人从早聊到中午，气氛看似轻松，但李毓昌心中已经早有了打算。此时，李祥和其他家丁见到李毓昌迟迟未归，心中焦虑，便来到寺院门口，坐在台阶上等待。突然，几个差役抬着两个红漆盒子走了过来，包祥随行，神色严肃。这是王大人送给李大人的一点小意思，二千两文银，您收下吧。包祥说道。

李毓昌刚一回到寺院，看到桌上摆着的两个红盒子，立即皱起了眉头，朝李祥喊道：这是怎么回事？ 李祥满脸笑意地说：老爷，这是山阳县王大老爷送来的礼物，咱们总算能吃好的了！李毓昌眼中闪过一丝怒火，立刻命令：立刻把这些银子退回去！

李祥有些不解，反问道：老爷，依小的看，收下银子才是明智之举。如今的官场，哪个不为了钱？李毓昌目光如火，严厉斥责：大胆奴才！立即退回去！

李祥有些不情愿，但还是将红盒子拿起，转身离去。李毓昌坐回寒冷的厢房，心中已作出决定，准备将王伸汉贪污赈灾银的事，详细上报给朝廷。

一场谋杀 然而，王伸汉并不打算坐以待毙。深夜里，他把包祥叫到身边，阴沉地说道：李毓昌为什么不肯收银子？他敢不收，说明他心里已经有了打算。包祥冷笑道：既然如此，那就只有一条路了——毒死他，嫁祸自杀。

王伸汉心头一震，冷冷回应：你确定能办成这件事吗？包祥信心十足：我已经准备好了，李毓昌的家丁李祥是我们的人，给他些好处，肯定能办到。他从怀里拿出五百两黄金，低声说道：你只需要下毒，我们已经考虑好一切，事成后，你就能远离这场风波。

李祥听后，心中有所动摇，最终还是决定接受。钱款一到，他便开始为这场谋杀行动做准备。几天后，李毓昌因醉酒而早早返回寺院，李祥趁机下了毒，致使李毓昌中毒身亡。随后，家丁们将他悬挂在梁上，伪造了自缢的现场。

死因疑云 天亮后，李祥急匆匆跑到县衙，宣称李毓昌自缢。包祥见状，立即向王伸汉报告。王伸汉听闻此事后，心中暗自松了口气。可是，李毓昌的妻子林氏发现了异常。她在丈夫的衣服上发现了血迹，心中不安，怀疑这并非单纯的自杀。她将此事告诉了李毓昌的叔叔李泰清，李泰清感到事情并不简单，决定秘密为李毓昌开棺验尸。

真相大白 经重新验尸，确认李毓昌并非自缢，而是被毒死。李泰清在初彭令的帮助下，终于将李毓昌的冤屈上报朝廷。经过详细调查，王伸汉和一干贪官受到了严惩。最终，李毓昌被追任为知府，朝廷还为他修建了墓碑亭，表彰他的清正廉洁。而那份关于山阳冒赈的残稿，也终于揭示了真相。