北洋水师的定远级铁甲舰上,除了配备了鱼雷发射管外,还携带了两艘舰载鱼雷艇。这一设计灵感来源于英国的英弗莱息白号铁甲舰,也是当时海军舰艇设计中比较常见的一种思路。
这种设计初衷在于应对当时鱼雷艇普遍吨位较小的局面。即便是较大的出海鱼雷艇,其排水量也不过100吨左右,且载煤量有限,无法支持长时间远洋航行,因此难以前往远海参与战斗。为了弥补这一不足,大型军舰便承担了携带鱼雷艇的任务,把这些小型艇带到战区,并通过吊杆将其放入海中投入战斗。 然而,由于舰艇空间的局限,舰载鱼雷艇的大小也受到了很大的制约,其体积普遍较小。以定远级为例,其舰载鱼雷艇的艇长仅为19.74米,宽度2.59米,吃水深度1.07米,排水量只有15.7吨。这种尺寸的鱼雷艇,不仅比大型的出海鱼雷艇小得多,就连与一般小型鱼雷艇相比,也显得有些微不足道。更令人担忧的是,这样的尺寸直接影响了舰载鱼雷艇的性能。以定远舰上的鱼雷艇为例,它的最大航速只有15节,明显比许多鱼雷艇慢,甚至连一些巡洋舰的速度都超过它。如此一来,这些鱼雷艇在实战中的作用显得相当有限,几乎难以在激烈的海战中派上什么用场。 也许正是因为这些舰载鱼雷艇的实用性较差,才使得定远和镇远舰回国不久后,舰上搭载的鱼雷艇便被卸下,转交给了旅顺基地,和其他的鱼雷艇编队在一起。从此,原本设想中由这两艘铁甲舰携带并共同参与战斗的鱼雷艇战略,实际上并未得以实施。 从这个角度来看,定远级铁甲舰的这一设计似乎并不成功。如果当时能够将本可以用于舰载鱼雷艇的资金,用于直接购买更大、更具实战价值的鱼雷艇,或许会更加明智。然而,考虑到当时全球各国在铁甲舰设计方面还处于探索阶段,很多技术和战略尚在摸索之中,这个设计的失败也可以视作一种经验教训,算是当时海军建设中的一笔学费。