说起汉人这两个字，你会想到什么？在强盛的汉朝时期，汉人是骁勇善战的民族，面对北方游牧民族的侵扰，他们总是以攻为守，展现出犯我强汉者，虽远必诛的豪气。那个时候，作为一个汉人，理应感到无比自豪。

然而，历史的车轮却并非永远朝着光辉的道路前行。当五胡十六国的时期到来，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等游牧民族大举入主中原，江山动荡，汉人地位急剧下滑。到了南北朝时期，鲜卑人建立的北魏、东魏（北齐）和西魏（北周）政权，让汉人沦为社会的底层。在那个时候，如果你说自己是汉人，恐怕会遭遇鲜卑人的鄙视和轻蔑。

这些情绪，已经深深植根于当时的社会。从史书中的称呼便可见一斑，《北史》中充斥着汉家、汉地、痴汉、汉小儿、汉妇人、贼汉头、空头汉等诸多侮辱性的称谓。《北齐书》中也有类似的贬低，诸如汉辈、狗汉、汉老妪等。这种轻视汉人的情感，是鲜卑人自视为强者的表现，他们觉得自己才是正统，而汉人不过是过客而已。 但就在这时，有一位高傲的汉族英雄挺身而出，捍卫了汉人的尊严。他便是东魏权臣、高齐奠基人高欢。在他看来，汉人虽被鲜卑人压迫，但不应因此低头。高欢曾直言不讳地告诫鲜卑人：汉民是你们的奴隶，男的为你们耕作，女的为你们纺织，缴粮食布皂，让你们温饱，你们为何还要欺负人家？他同时对汉人说道：鲜卑人就好比是你们家的过客，得了你一斛粟、一匹绢，就为你们打贼军，让你们生活安宁，你们何必恨他们？

高欢，字贺六浑，虽然是鲜卑人（一说是鲜卑化的汉人），出身贫寒，却在北魏末年的动荡中崛起，最终成为北齐的奠基人。他不仅在政治上运筹帷幄，还力求调和汉人和鲜卑人之间的矛盾，甚至在起事之初就立下了不得欺汉儿的规矩，显示出他过人的政治眼光。然而，今天我们要讲的并不是高欢，而是他手下的名将——高敖曹。

高敖曹，字敖曹，渤海蓨（今河北景县）人，南北朝时期的东魏大将，官至司徒、骠骑大将军。尽管他的名字并未出现在教科书中的中华名将录里，但我敢肯定，从今天起，你一定要牢记这个名字。

在当时的北魏政权中，鲜卑人普遍轻视汉人，然而唯独高敖曹令他们心生敬畏。即便是高欢本人，也对高敖曹保持着一份敬畏。高欢在军令的发布上，总是使用鲜卑语，而当高敖曹在场时，则改用汉语，以示尊重。高敖曹对汉人有着强烈的保护欲和责任感，以下两个故事便能体现出他对汉人的深情厚意。

第一次，高欢见到高敖曹时，正准备为韩陵之战调度兵力。高欢见他三千部下全是汉人，心生疑虑，便劝他：你的部曲全是汉儿，恐怕难以应对战事。我可以让你加上一些鲜卑兵，你觉得如何？高敖曹则坚决回应：我的部曲训练已久，前后战斗中与鲜卑兵不相上下，不需要更多的鲜卑兵。高欢见他如此坚定，只好同意。结果，战争爆发后，敌军猛攻，高欢军队一度被击溃，幸好高敖曹带领他的汉军奋勇杀敌，最终大破敌军，救了高欢一命。

第二个故事发生在一次与鲜卑贵族、御史中尉刘贵的冲突中。刘贵随口说了一句极为侮辱汉人的话：头钱价汉，随之死。意指汉人命如草芥，不值一提。高敖曹听后，怒不可遏，立刻拔刀砍向刘贵。刘贵见状慌忙逃回营地，而高敖曹不依不饶，带领兵马鸣鼓进攻，誓要为汉人报仇。最后，经过其他大将的劝解，高敖曹才暂时罢休。 高敖曹之所以令鲜卑人畏惧，并非单纯依靠权势，而是凭借他对汉军的绝对信任和对汉人命运的深切关怀。在一次战斗中，尔朱羽生带领五千人突然袭击信都，高敖曹不顾个人安危，亲自带领十余骑迎敌。城中守将本来准备支援，但还未等到援军到达，高敖曹就已与敌军激战，并最终取得胜利。

《北史》对高敖曹有极高的评价，甚至将他与项羽相提并论。那时人们纷纷称高敖曹为项籍，这无疑是对一名武将的最高褒奖。高敖曹的军队，是高欢手下唯一一支由汉族组成的部队，他们勇猛善战，所向披靡。

高敖曹的轶事远不止这些，他的个性、勇气和桀骜不驯，都让人难以忘怀。他常常豪言：男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书，作老博士也？在年轻时，他甚至带领大哥高乾到处横行乡里，强抢民女，令人畏惧。此等行径，不仅让他在乱世中展现出极大的气魄，也使他成为了不可忽视的存在。

然而，英雄的命运终究难以逃脱。高敖曹的短暂一生最终以悲剧收场。元象元年（538年），西魏宇文泰发动猛攻，高敖曹由于轻敌，导致全军覆没。高敖曹逃入河阳城，但由于与守将高永乐的不合，未能得到援助，最终在绝望中被追兵斩杀，年仅三十八岁。高欢得知高敖曹死讯后，悲痛欲绝，视若丧子。

高敖曹的短暂一生，堪称传奇。他虽然年纪轻轻便英勇战死，但留下的却是永不磨灭的印记。他为汉人代言，为尊严而战，是中国历史中最具个性与豪情的将领之一。