周叙,明朝前期的一位显赫官员,出生于江西吉水。他的聪明才智早在少年时期便显露无疑。年仅十一岁时,他便能独立创作诗文,展现出与众不同的文学才华。随着年龄的增长,周叙通过科举考试,一举中榜,荣登进士之位。永乐十六年,朝廷授予他庶吉士的职务。由于他创作的《黄鹦鹉赋》文辞优美,得到了皇帝朱棣的高度赞赏,甚至亲自提拔他为侍读,直至经筵。
在永乐、洪熙两朝,直到宣德年间,周叙一直在朝中担任学士一职,心怀报国之志,勤勉于政务。然而,在正统八年那年的夏天,周叙感到朝廷的弊端日益严重,迫切希望有所改变。他写上了一封直言不讳的奏章,向朝廷陈述了当前种种腐败与不公的现象。他提到,虽然陛下为民祈祷,但各地旱灾加剧,却几乎没有其他臣子在为百姓出谋划策,众人仅仅是在陈情乞求,用意空洞。并且,他指出,负责选官的官员并未考虑被任命者的品德与才能,而是仅仅注重其资格;掌管财政的人对农业丰歉漠不关心,只顾按时征收税赋;而军士们却被繁重的劳役所累,百姓疾苦;国家的刑法不分轻重,执行混乱;负责监察的官员更是鱼龙混杂,完全没有能力实现激浊扬清的职能,言官们则因畏惧自己的人身安全而选择保持沉默。更为严重的是,数万僧道人士空耗国家财力,流民的抚恤更是无从谈起。 朱祁镇阅罢周叙的奏章,震惊不已,并将其公之于朝。王直等官员对这番言辞的直率与犀利感到震慑,纷纷要求辞职。正统十一年,周叙凭借其卓越的政治洞察力和坚定的信念,得到了提拔,升任南京侍讲学士。 周叙的曾祖父周以立曾在元朝时有意修订《宋史》、《辽史》、《金史》,但因时局变故未能成功。周叙继承了这一遗愿,希望能够完成这项宏伟的历史工程。在正统末年,他曾向朝廷请示,得到了朱祁镇的同意,开始忙于筛选史料和整理史书。然而,命运弄人,在周叙还未将这一伟大工程完成时,他便因病去世,最终未能为后人留下他所编纂的《宋金辽三史》。土木堡之变后,郕王朱祁钰监国时,周叙已在家中专心修史。得知朝廷危急,周叙立即起草了一道奏疏,向朱祁钰进言:君父之仇,不共戴天。现在是国家最为危急的时候,陛下应当效仿古代勾践卧薪尝胆的故事,隐忍积蓄力量,广纳智者献策,鼓励勇者争先效力。如此,未来必能重扫北庭,报土木堡之耻。如今,必须对瓦剌示弱,尽可能通过巨额财物交换君兄朱祁镇的归还。为了陛下的兄长朱祁镇的性命安全,暂且忍辱求生,保全大计。 周叙的建议得到了朱祁钰的采纳,最终成功将朱祁镇从瓦剌手中解救回来,但却并未放他自由,而是将其囚禁在南宫,保持了对他权力的绝对控制。