第四次十字军东征，一直以来是历史学家关注的焦点之一。尤其是关于这次远征为何改变了原定的进攻方向，从攻占埃及转向了拜占庭，这一问题更是让学界争论不休。最初，这场战争的目标是征服埃及，西方国家希望通过控制埃及来获得一个战略基地，从而对占据圣地的穆斯林展开更为猛烈的战斗。然而，最终远征的目标却发生了出人意料的转变，直接指向了拜占庭。

对于这一历史事件的原因，学界做出了大量的研究与探讨，自19世纪起，许多西方学者纷纷发表了各自的看法，提出了不同的解释。代表性的观点主要有以下几种。

首先，法国历史学家里安在1875年出版的《英诺森三世、士瓦本的斐利和孟斐拉爵卜尼法斯》一书中，提出了自己对这一问题的看法。他认为，是士瓦本的斐利导致了这次远征方向的改变。士瓦本的斐利当时试图借此机会打击德国的宿敌——天主教会的权威，并且巩固德国的地位。里安的这种说法虽然提出了德国的影响力，但也忽略了当时复杂的国际关系以及法德矛盾的尖锐性。因此，史学界将这一观点称为德国阴谋论，即他通过批评德国为教廷辩护，试图解释这一历史事件。

与里安的观点相对，法国史学家诺登在《西方与拜占庭关系中的第四次十字军远征》一书中对里安的看法提出了反驳。诺登认为，第四次十字军东征改变方向的原因不能仅仅归咎于德国，德国只不过是其中的一个参与者。其实，改变进攻方向的根本原因是当时各方之间的争执以及对自身利益的保护，而不仅仅是为了德国的利益。他还强调，十字军的参与者对拜占庭本就心存怨恨，因此这种转向其实是历史偶然与必然的交织。

尽管诺登的观点具有一定的合理性，但他过于强调历史偶然性，却忽略了历史发展的必然性。而另一方面，法国历史学家马斯拉特里则从经济利益的角度出发，提出了与诺登和里安完全不同的看法。在他的《塞浦路斯史》一书中，马斯拉特里认为，第四次十字军远征之所以改变目标，是受到经济因素的推动，尤其是威尼斯的影响。

马斯拉特里指出，在1202年之前，威尼斯与埃及之间签订了协议，保证威尼斯可以在埃及和苏丹地区享有巨大的商业利益。而若是进攻埃及，威尼斯将失去这些利益，因此他们更愿意将目标转向拜占庭。马斯拉特里的这一观点被学界称为威尼斯出卖论。尽管他的理论揭示了经济利益对这场战争的重要作用，但也存在局限性——他忽略了当时政治与宗教因素的影响。

十字军东征自始至终都被披上了宗教的外衣。第四次十字军东征亦不例外，教皇的权威在这场战争中的作用不可小觑。自基督教分裂为东西两部分以来，罗马教廷便一直不满东正教的独立，并且始终致力于使天主教重新统一东正教，建立天主教世界霸权体系。尤其是在英诺森三世的领导下，这一野心得到了进一步膨胀。1197年，德国皇帝亨利六世的死使教廷失去了一个重要的对手，英诺森三世对扩展罗马教皇的神圣权威有了更强烈的欲望。

在这种背景下，英诺森三世提出了东方圣战的想法，旨在解救那里的基督教徒并扩展天主教的影响力。他的提议得到了教会强烈支持，因而没有遭到任何反对。1199年，英格兰国王理查一世被杀后，英国陷入了王位继承的混乱，法王菲利普也加入了这场争斗，而德国在亨利六世死后陷入内战。与此同时，拜占庭政府腐败无能，威尼斯不断要求在拜占庭扩展其商业特权。这一系列因素为英诺森三世组织第四次十字军东征提供了机会，也为他创造了进攻拜占庭的理由。

尽管进攻拜占庭意味着与基督教兄弟国家发生冲突，但在罗马教廷至高无上的权威和建立天主教大一统世界的诱惑面前，英诺森三世的犹豫最终被打破。他通过教化，使几乎所有的十字军战士都认为拜占庭是基督教的叛徒，因此必须从内部铲除这一叛徒。

与此同时，德国也在进行着自己的战略布局。12世纪末、13世纪初，德国在亨利六世的领导下日渐强大，开始在地中海扩展势力。亨利六世曾制定详细计划征服拜占庭，尤其是在1197年时，他已提出打击拜占庭的战略。然而，拜占庭虽然在衰弱，但依然是一个东方大国，其政治、经济和军事实力对德国构成了巨大威胁。亨利六世不仅与拜占庭的关系紧张，而且与教会的矛盾也日益加剧，他挑战了教皇的权威，并试图建立自己的独立帝国。

拜占庭的动荡局势为外部力量的入侵提供了可乘之机。1195年，拜占庭皇帝亚历修·安泽拉被其兄弟亚历修三世推翻，之后安泽拉逃往德国请求援助。这一请求恰好符合德国的战略需求，为士瓦本的斐利提供了机会。

在第四次十字军东征中，威尼斯的角色至关重要。威尼斯人不希望进攻埃及，因为他们在埃及和苏丹有着巨大的商业利益，这些利益一旦失去，将对威尼斯的经济造成巨大影响。同时，威尼斯还担心拜占庭的局势变化会影响到他们在拜占庭的商业地位。拜占庭的新政权——亚历修三世，不仅违反了与威尼斯的条约，还对威尼斯商人征收新税，进一步加剧了威尼斯的焦虑。

威尼斯商人为了确保自身利益，在1202年对十字军进行了多次讨价还价，最终他们成功将远征目标从埃及转向了拜占庭。1203年，德国的菲利普向十字军总司令卜尼法斯发出信函，明确表示，如果十字军攻占君士坦丁堡并帮助亚历修三世复位，亚历修三世将支付威尼斯巨款，并提供资金和物资支持，甚至帮助十字军进攻圣地。这一承诺促使威尼斯最终完全支持将远征目标转向拜占庭。

总的来说，第四次十字军东征的进攻方向之所以改变，实际上是多重政治、经济和宗教力量相互勾结的结果。教皇试图扩大天主教的宗教势力，德国希望在地中海建立霸权，而威尼斯则不愿丧失在埃及的商业利益，并且渴望在拜占庭获取更多利益。这些力量相互作用，最终促使了进攻目标从埃及转向了拜占庭。