1938年10月,国共双方达成协议,南方八省的红军游击队正式改编为新四军。新四军成立后,分设四个支队,总兵力超过一万人。能担任支队司令员的,几乎都是元帅或大将级人物,比如第一支队的陈毅,第三支队的张云逸。而在这些传奇人物之外,新四军中还有一位同样具有传奇色彩的支队司令员——高敬亭。
高敬亭,1907年出生于河南新县。家境贫寒的他,年仅11岁便加入了红军,开始了自己波澜壮阔的革命生涯。1934年11月,当鄂豫皖苏区最后一支主力部队开始北上长征时,高敬亭奉命留下,坚守阵地。很快,他便组织重建了红28军,并担任了军政委(未设军长)。在那个年代,留守的红军部队面临着无数挑战,尤其是国军集结了十万重兵,持续对鄂豫皖苏区进行清剿。然而,高敬亭并没有畏惧,他依托人民群众,采取灵活的游击战术,带领红28军始终活跃在大别山,顽强地保持了红旗的高高飘扬。即便是虎将卫立煌,也未能将其击败。在南方三年的游击战争中,高敬亭指挥的红28军可谓是最为成功的之一。对此,主席给予了高度评价:高敬亭同志在大别山,以如此少的部队,吸引了17万敌军正规部队,支援了主力红军长征,作出了巨大贡献。 随着抗战全面爆发,红28军被改编为新四军第四支队,高敬亭继续担任支队司令员。他带领部队东进抗日,先后在皖中地区取得了13次胜利,大大鼓舞了民众的士气,也扩大了抗日根据地。此时,第四支队已经发展壮大到8000多人,成为各支队中最为强大的部队之一。 然而,尽管高敬亭将军在战场上屡建奇功,却未能死于战火,而是倒在了自己人手中。原因在于他未能完全服从上级指挥,固守根据地,拒绝与其他部队合作。在国共已经达成合作的背景下,他坚持自己的主张,不愿放弃已占据的地盘。 客观来说,高敬亭将军长期远离组织管理,难免养成了较为独立和专断的作风。但从内心而言,他依然忠于革命。主席曾打算让他到延安接受一段时间的学习和改造。然而,电报尚未送达,高敬亭将军就被错误地杀害,年仅32岁。高敬亭将军去世后,第四支队被拆分成多个部队,其中有2000多人无法接受这一变故,最终脱离了革命队伍。与此同时,高敬亭的妻子也被捕入狱,他们的大女儿被送往一户老乡家寄养,然而不幸的是,大女儿后来早逝;而小女儿则是在监狱中出生的,也被寄养在老乡家中。幸运的是,小女儿高凤英健康成长,建国后终于被母亲接到身边生活。 高凤英后来考入医科学校,最终成为了一名出色的医生。1975年11月,在高敬亭将军的战友们的帮助下,高凤英向主席写信,请求重新审查父亲的问题。尽管当时主席已经是风烛残年,但他在看到信后,亲自指示要彻查此事。1977年4月,也就是高敬亭将军牺牲整整38年后,他终于恢复了革命烈士的荣誉。高敬亭将军的英魂也得以安息。值得一提的是,如今已经退休的高凤英,享受着师级待遇,晚年生活平静幸福,过得十分安稳。