朱元璋建立明朝后，采纳了刘伯温的建议，却并没有急于分封大臣。直到洪武三年，他才开始进行第一次封赏，封了6个公爵和28个侯爵。值得注意的是，在这34位大臣之前，朱元璋早已追封了一批特殊的功臣——那些在战斗中英勇牺牲、未能见证明朝建立的英雄。第一位被追封公爵的人，是胡大海，他被追封为越国公。胡大海以卓越的战功和非凡的文韬武略为朱元璋立下赫赫战功，甚至曾向他推荐刘伯温。遗憾的是，胡大海的儿子在年轻时就被朱元璋所杀，家族因此绝嗣。五百多年后，近现代作家张爱玲突然发声称，她的丈夫胡兰成正是胡大海的后人，这一言论激起了史学界的广泛讨论。

元朝末年动荡不安，许多历史演义小说常将胡大海描绘成李逵式的莽汉，然而真实的胡大海并非如此简单。他不仅勇敢，而且智慧过人，堪称朱元璋手下的先锋官。《明史》中记载道：胡大海，字通甫，虹人，长身铁面，智力过人。当朱元璋初起义时，胡大海便出任前锋，随即随大军渡江、攻占滁阳，为自己赢得了显赫的战功。更重要的是，《明史》称胡大海智力过人，他在朱元璋心中的地位不亚于徐达，甚至比徐达略高。在朱元璋征战四方、力求扩张势力的过程中，胡大海不仅勇猛，也屡屡为朱元璋出谋划策，成为他最为倚重的将领之一。

胡大海的战绩堪称辉煌，有三次战役尤为突出。首先，元朝的名将杨完者，曾屡次打败朱元璋的部下，甚至让邓愈等名将感到深深的羞愧。杨完者曾将徐寿辉、陈友谅、张士诚等人击败，张士诚还不得不向元朝称臣。然而，当胡大海带兵出征时，他凭借着超凡的勇气与智慧，成功将杨完者击退，彻底改变了战局。由此可见，胡大海在战场上的能力，远超一般的将领。

第二次，他的胜利发生在陈友谅攻打信州（今江西上饶）时。当地的朱元璋部将耿再成抵挡不住敌军进攻，急忙请求支援。朱元璋迅速派遣胡大海赶往前线，胡大海立刻收复信州，一举击败陈友谅。第三次，胡大海出征张士诚，虽然张士诚部下吕珍极为勇猛，但胡大海凭借智勇双全，很快便打败了吕珍。当吕珍见势不妙，主动请战撤兵时，胡大海并未乘胜追击，而是守信撤兵，展现了极高的军事道德与武德。

胡大海在朱元璋早期的重要性，几乎与徐达和常遇春不相上下。这也正是为什么朱元璋在建立明朝后，第一个追封他为公爵的原因。胡大海的战斗风格可以总结为三不政策：不滥杀无辜、不掠夺女性、不焚烧房屋。他所到之处，敌军纷纷归降。这种独特的作战理念，使得他不仅在军事上屡战屡胜，也赢得了百姓的尊敬。更重要的是，胡大海还是刘伯温的引荐人。早期，朱元璋手下缺少文臣，而胡大海正是向他推荐了刘伯温，使得刘伯温得以辅佐朱元璋，成为他最重要的智囊之一。 然而，胡大海的家族命运却充满了悲剧。胡大海只有两个儿子，其中次子早逝，而长子胡三舍因违反军令被处决。虽然许多人劝朱元璋放过胡三舍，但朱元璋坚持军法如山，依旧执行了死刑。胡大海痛失爱子，但始终没有因此反叛，这种忠诚与铁血的品性，深得朱元璋的赏识。

胡大海的最后结局极为悲惨。在攻打方国珍时，胡大海被方国珍的部下蒋英用锤子袭击致死，年纪轻轻便英勇殒命。得知消息后，朱元璋痛哭失声，亲自带兵讨伐蒋英，为胡大海复仇。有学者称，朱元璋对胡大海的死最为痛心，与常遇春并列。遗憾的是，胡大海死后，两个儿子都未能留下后嗣。历史学家普遍认为，胡大海已无后代，但500多年后，张爱玲却声称，她的丈夫胡兰成正是胡大海的后代，这一言论引发了广泛的史学争论。

据胡兰成本人所说，他的祖先名叫胡德济，是胡大海的侄子，后来被朱元璋过继为胡大海的继承人，因此，胡德济理应算作胡大海的儿子。如果这一说法成立，那么胡大海的英雄血脉得以延续。然而，遗憾的是，胡兰成在民国时期选择了追随汪精卫，走上了一条叛国之路，这使得胡兰成与胡大海的英勇形象格格不入。如果胡大海在地下知道这一切，恐怕也不会认同这个所谓的后代。