三家分晋,田氏代齐之后,中国的局势更加动荡不安。晋朝分裂,魏国频繁攻打西部的贫弱国家——秦国。魏国不仅一度攻占了河西之地,还在那里驻兵筑城,令秦国陷入了尴尬的境地。面对这一挑战,秦国虽然心有不甘,渴望收复失地,给予魏国一记沉重的教训,但魏国的魏武卒过于强大,秦军在战斗中接连失败。
秦国屡屡战败,究其根本,不仅仅是魏国的强大,更在于秦国内部的混乱。秦国经济本就不景气,各个世家大族为争夺利益展开激烈的斗争,导致国家内部的纷争不断,消耗了大量的资源,激化了内耗。而秦国本身的民风彪悍,时常发生各种武斗事件,这些不但破坏了社会秩序,也大大影响了国家的生产活动和战斗力。从秦献公开始,秦国逐步开始整顿内部问题,然而,真正让秦国走向强盛的,是三位魏国人——商鞅、张仪和范睢。 商鞅出身魏国贵族,早年曾在魏国国相公叔痤手下任职。虽然商鞅的官职不高,但他才智过人,深得公叔痤的器重。公叔痤去世时,向魏王推荐商鞅,并叮嘱魏王:若商鞅不可用,便杀了他。然而魏王未听取建议,致使商鞅最终来到秦国。在秦孝公嬴渠梁的支持下,商鞅大胆施行了一系列改革,包括严惩私斗、奖励军功等措施。虽然这些改革得罪了许多老士族的利益集团,但却为秦国的崛起奠定了坚实的基础。 在秦孝公去世后,他的儿子秦惠文王嬴驷继位。嬴驷是一位志向远大的君主,虽然他在位初期处决了商鞅,但他并没有废除商鞅所制定的秦律,反而继续清除老士族的势力,进一步稳固了秦国的统治。张仪曾在魏国担任重要职务,然而因为受到苏秦的刺激,他最终选择来到秦国担任国相。张仪的到来,尤其在秦惠文王时期,发挥了重要作用。由于张仪大力主张向东方进攻,导致了东方六国的联合排挤,六国多次合纵伐秦。面对这一局面,张仪凭借其卓越的口才和政治手段,成功说服六国君王,改变了合纵伐秦的局面,转而实行连横亲秦策略,给秦国争取了宝贵的发展时间。秦昭襄王嬴稷,秦孝公的次子,也是秦武王的弟弟,是秦朝历史上最具功绩的君主之一,对秦国的贡献甚至不亚于后来的始皇帝嬴政。然而,秦昭襄王初登朝时,权力并不掌握在他手中。秦国的大权由宣太后和魏冉把控。直到嬴稷任命范睢为国相,范睢帮助他巧妙地夺回了秦国的权力,让秦昭襄王得以展现雄图。范睢不仅帮助秦国重新站稳脚跟,还提出了远交近攻的战略,使得秦国能够稳固自己的位置。尤其在长平之战中,范睢巧妙地用离间计,成功使赵王任用赵括这一没有实战经验的将领代替廉颇,从而导致赵国的惨败,为秦国的崛起创造了更有利的条件。