隋朝设立了科举制度，这一制度自此成为中国朝廷选拔官员的主要方式，直到清朝才被废除，历时一千多年。那么，清朝的最后一位状元是谁？他又过得如何？ 1904年7月4日，200多名贡士满怀信心，前往紫禁城准备参加最后一场科举殿试。考生们个个志得意满，心中不禁猜测，究竟谁将摘得状元的桂冠。然而，他们并不知道，这将是大清帝国的最后一次科举考试，而不久之后，整个清朝将灰飞烟灭。

考完试后，考卷由专门的读卷官统一阅卷。按照惯例，最后的名次要交给皇帝钦定。然而，由于慈禧太后把持朝政，所有的考卷都直接交给了她审阅。当她看到第一张考卷时，脸色立刻变得不悦。那张考卷的作者是朱汝珍，而珍字正巧与慈禧太后的忌讳相冲——她极其痛恨名叫珍妃的妃子，甚至在逃难前亲手将她溺死。再加上朱汝珍来自广东，慈禧对广东维新派的梁启超、康有为等人有着深深的反感，因此立刻将朱汝珍的考卷从名单上剔除。 接着，慈禧翻到了第二张考卷，这一回她露出了微笑，因为这张考卷的作者名叫刘春霖，慈禧觉得这个名字十分吉祥。恰逢当年旱灾严重，朝廷为此焦虑不已，而春霖二字恰好有久旱逢甘霖之意，寓意着雨露滋润，万物复苏。而刘春霖的籍贯是河北省的肃宁，肃宁的名字也给人一种安宁、平静的感觉，寓意着太平盛世。于是，慈禧决定把朱汝珍的名次替换成刘春霖，这使得刘春霖成为了清朝科举制度的最后一位状元。虽然这只是民间流传的说法，是否真的如此，只有当事人自己知道，但刘春霖确实在1904年的科举考试中成功登上了状元宝座。

刘春霖，1872年正月初三出生，家庭并不富裕。父亲是地方衙门的普通差役，母亲则在知府家中当女仆，勉强维持家计。冬天的严寒尤其让年幼的刘春霖感到难以忍受，某天他得知知府家里有取之不尽的炭火取暖，便动了歪心思，想让母亲偷偷拿一些炭火回家。没想到这件事被父亲发现，父亲打了他一巴掌，并语重心长地告诫道：穷也要穷得有志气，不能因为一点小利而丢掉自己的气节。从此，刘春霖的父亲决定将他送到自己的哥哥家中抚养，让他能够吃饱穿暖，不再跟随自己一起受苦。 在大伯家，刘春霖不仅吃得好，且展示出了极高的天赋，深受大伯的喜爱。大伯看着刘春霖如此聪慧，便将他送进私塾学习。刘春霖在私塾里刻苦攻读，天资聪颖，记忆力非凡，常常被私塾先生称赞为有状元之才。大伯十分高兴，觉得不能让刘春霖埋没于这片小地方，便联系了在保定的弟弟，将他送到当时很有声望的莲池书院。

这一决定无疑是明智的，刘春霖在光绪十六年顺利中举，之后接连考中拔贡和举人，最终在光绪三十年的殿试中，一举摘得状元桂冠，走上了不平凡的仕途。 一年后，刘春霖被派往日本留学。这一批最后参加科举考试的进士，大多被派往日本，学习君主立宪制度。虽然这只是清朝为了稳定政权而采取的表面措施，但对刘春霖来说，这段留学经历极为重要。他在东京政法大学深受老师们的赞赏，尤其在文学讨论中，凭借自己广博的学识和独特的见解，得到了日本老师的高度评价。刘春霖受到了君主立宪的影响，并开始思考如何将这一制度引入中国，进行改革。

然而，辛亥革命爆发，清朝灭亡，刘春霖成为了前清遗老。那时他已经39岁，正值人生的壮年，却未曾预料到国家会陷入如此的动荡。对于未来，他充满了迷茫和困惑，只能在北京过着闲云野鹤般的生活，吟诗作对，弹琴下棋。 直到三年后，袁世凯邀请刘春霖担任大总统内史，他才重新出仕。随后，刘春霖还代表袁世凯主持了孔子大成节典礼，名声一时显赫。然而，他很快意识到自己不过是用来收揽人心的工具，职位也不过是个闲职。于是，他毅然辞官，重新回到隐居生活。

1932年，日本扶植溥仪建立伪满洲国，并向刘春霖抛出橄榄枝，许诺给予他教育部长的位置。郑孝胥自信满满地前往找他，希望劝说他加入伪政权，但刘春霖毫不动摇，直言不愿愚忠，甚至声称要与溥仪决裂。七七事变后，王揖唐尝试用北平市长的职位招揽他为日本效力，刘春霖严词拒绝，并愤怒斥责王揖唐，表示要与他断绝关系。王揖唐气急败坏，指使日本人抄了刘春霖的府邸，夺走了家中的所有财物，还将他们全家赶出家门。 晚年，刘春霖靠卖字为生。由于他的书法精湛，又有状元之名，许多人争相求字。1944年，刘春霖带着他对清朝的遗梦安然离世。 回顾一生，面对名利的诱惑，刘春霖始终坚守初心，刚正不阿，保持了他作为一个士人的气节，最终用自己的方式捍卫了民族的尊严。