战国末期,儒家思想迅速发展,成为影响中国古代社会的重要力量。儒家学者荀子提出过一个观点,认为天子的妻子不能称作妻,因为妻与齐发音相近,而在儒家思想中,天子是君,不能有任何人平起平坐。于是,天子的妻子应当称为後。随着简化字的普及,後字与后来中的后合并为同一个字,因此皇後逐渐演变成了现代的皇后。然而,直到汉朝,才有了中国历史上的第一位皇后,她就是刘邦的妻子,吕雉。
吕雉与刘邦的缘分始于刘邦未成名之前,可谓是患难与共的夫妻。秦朝末年,刘邦仍是沛县的一名小亭长,偶然得知姜子牙后裔吕公迁至沛县。为了避祸,吕公在乔迁之宴上接待宾客,刘邦便没有带礼金去吃喝。在宴会上,吕公通过相面术认定刘邦有富贵相,便决定将女儿吕雉嫁给他。那个时候,刘邦身无分文,生活艰难,吕雉嫁给他几乎可以说是下嫁。 吕雉嫁给刘邦后,身心力行地支持家庭。她持家有道,孝顺公婆,刘邦在外游荡,家中的一切都依赖她的维持。同时,吕雉为刘邦生下一子一女,儿子刘盈,女儿鲁元公主。当刘邦起义时,吕雉带着孩子随刘邦四处流离。最终,刘邦成功建立了汉朝,吕雉被立为皇后,成为中国历史上的第一位皇后。 从吕雉的前半生来看,她无疑是一个贤妻良母的典范,虽然她出身平凡,但在协助刘邦建立汉朝的过程中,展现出了非凡的政治智慧和远见。正如汉朝的郦寄所说:高帝与吕后共定天下! 当上皇后的吕雉已经40岁,虽然获得了尊贵的身份,却不再拥有年轻时的容颜。而刘邦却因戚夫人的美貌而对她产生了兴趣,甚至考虑废掉吕雉的儿子刘盈,改立戚夫人的儿子刘如意为太子。这一事件使得吕雉的性格发生了巨大的变化。她终于意识到,皇后和太子之位,根本不过是天子一句话的事,而自己要做的,是掌握整个局面的主宰。 为了保住刘盈的太子之位,吕雉暗中寻求张良等人的帮助,并且通过邀请商山四郜出山的方式,最终让刘邦意识到,太子的地位已无法改变。刘邦感叹道:吕后真而主矣!这也意味着,吕雉的权力得到了极大的巩固。 吕雉的刚毅性格,甚至体现在她亲自处理韩信的事务上。刘邦去世后,刘盈继位成为汉惠帝,吕雉被尊为皇太后,并辅佐刘盈。为了稳固自己的权力,吕雉做了两件关键的事:第一,她进行了复仇,诛杀了戚夫人和刘如意,铲除了所有不服从她的人;第二,她对刘盈施加了极大的控制,甚至邀请刘盈观看被切除手脚的戚夫人,逼得刘盈病倒不起。为了进一步控制刘盈,吕雉强迫刘盈娶了张氏为皇后。张氏是鲁元公主的女儿,也是刘盈的亲外甥女。吕雉通过这种亲上加亲的方式,将自己的亲外孙女嫁给了亲儿子,虽然外界表面上是为了强化皇室的血统,但实际上,吕雉此举的真正目的是巩固对刘盈的控制。这样的婚姻安排让刘盈非常不满,以至于他甚至不愿与张皇后同房。 刘盈性格软弱,而吕雉则刚毅果断,母亲的强势性格给刘盈带来了巨大的心理压力,导致他在位七年后便因病去世。作为汉朝的第二位皇帝,刘盈的帝王生涯以悲剧收场,更让人疑惑的是刘盈的子嗣问题。根据史书记载,刘盈15岁即位,但他去世时才22岁,虽然他有六个儿子,但史书上只提到了张皇后一人。张皇后去世时,令侍女为其沐浴,发现她下体仍然是处女,这使得人们更加怀疑,刘盈和张皇后之间并无夫妻之实,刘盈是否有其他子嗣,史书没有明确记载。 《史记》明确指出,刘盈的六个儿子并非亲生,而是吕雉抱养的吕氏家族的孩子。吕雉为了加强吕氏家族的权力,竟然杀害了这些孩子的亲生母亲,将他们抚养在后宫,并以刘盈的儿子身份立他们为王。然而,刘盈去世后,这些孩子的身份并没有得到后世的承认,因此很多史书上直接写着惠帝无子。 著名历史学者施丁评价吕雉时说,她相夫卖力,教子有成,她为汉朝的初期建设立下了赫赫战功。但后期,为了争取政权,吕雉采取了强制联姻、清除异己的策略,甚至有谋朝篡位之嫌。作为中国历史上的第一位皇后,吕雉的做法为后来的外戚势力树立了一个极为不良的榜样。