1949年4月20日，由第二野战军和第三野战军联合组成的三个突击集团，向长江沿线展开了猛烈的进攻，正式拉开了渡江战役的序幕。敌军原本在长江沿岸部署了超过70万的兵力，企图凭借长江天然的屏障以及海空军的支援来顽强抵抗。然而，面对我军如猛虎出笼般的攻击，敌人的防线在短短的时间内便崩溃瓦解。 眼见大势已去，敌人终于意识到，守住长江已不可能，于是在4月22日下达了总退却命令，企图集中残存的部队，在浙江、上海一带重新构建新的防线。到4月23日中午，敌军已放弃南京，开始疯狂撤退。渡江战役中，三野第25军隶属于中突击集团，是最早突破长江防线的部队之一。经过了一昼夜的艰苦战斗后，25军暂时停在三山街、岳山一带，休整待命。与此同时，敌人在镇江、南京、芜湖一线的六个军开始大规模南撤，25军所属第9兵团也开始沿着宣城、广德一线紧追敌人。

第10兵团自东面渡江后，兵分两路追击敌军。一支部队沿着丹阳、溧阳一线追击南逃的敌军，另一支则沿着太湖向长兴、吴兴推进，准备与第9兵团会合，彻底切断敌人的退路。正因如此，我军布下了天罗地网。此时，第25军军长成钧心生一计，他通过分析敌情，发现敌人第20军在芜湖调动不久，且没有其他部队与之接触。按理来说，敌人不可能如此迅速撤离。因此，成钧怀疑，20军很可能尚未南逃。 他深入研究地图，最终确定，芜湖南面的湾沚镇是敌人可能集结的地方，打算从这里寻找逃亡的机会。接到追击命令后，成钧迅速做出部署，决定将部队分为三个部分。第75师从左翼沿着芜宣公路前进，途径湾沚北面渡过青弋江后宿营，行程大约65公里。第74师沿青弋江两岸推进，在黎明前赶到湾沚镇南面宿营，行程约60公里，而25军军部则与第73师一道，紧随第75师之后行进。

按计划，各部队将在指定位置宿营休整，待第二天共同发起攻击。然而，计划往往赶不上变化。当第74师行进至湾沚南面的芳山时，意外遭遇了敌人的一部分部队。74师师长张怀忠经过分析后，认为敌人已经有了南撤的迹象，但他仍感困惑。因为虽然敌人看似撤退，但他无法确定这些敌人是否就是第20军。毕竟，如果只是小股部队，打掉这些“虾兵蟹将”反而可能拖延时间，让20军成功逃脱，这样得不偿失。 经过一番反复试探，直到天快亮时，74师终于确认，湾沚镇的敌人正是20军的主力。张怀忠立刻部署，222团占据皂角树、桂花山一线进行阻击，220团则在镇外的十八担、十字路一带修筑工事，准备堵截敌人，221团作为预备队，随时准备支援。

然而，张怀忠并不清楚25军主力和其他两个师的具体位置。单凭74师一支部队对抗敌人一个整军，显然是一场硬仗。更何况，敌人的20军素有战斗经验，曾是川军杨森的基干部队，装备精良，实力非同一般。面对这样的敌人，张怀忠知道，如果这场战斗不打，敌人就可能顺利逃脱。74师刚刚布置好阵地，敌人就从湾沚方向向他们发起了猛攻，企图打破我军防线，寻机向南逃窜。 实际上，25军主力也察觉到了敌人的撤退迹象，但由于行军途中电台失灵，他们未能得知74师的情况。当25军主力到达湾沚时，敌人已经撤离，只留下了一片混乱。成钧等人误以为敌人的主力根本不在这里，直到快中午时，才接到了74师的电报，才知道自己一直跟在20军的后面，直到与74师交火。成钧迅速下令，让第75师加快进程，争取尽快赶到战场。

面对敌人的连续进攻，74师的情况格外困难。25军主力尚未到达，他们必须单独抵挡敌人数倍于己的兵力。从早到中午，敌人一次次发起进攻，特别是桂花山一线，222团几乎是凭借一个团的力量，抵挡住了敌人一个师的进攻，阵地上的战壕几乎被摧毁殆尽。敌人的步兵多次冲入阵地，但每次都被222团勇敢地击退。 然而，敌人在屡次进攻失利后，开始改变战术。他们派出主力猛烈攻击桂花山一线，同时又派出一支小分队绕到桂花山东面洼地，试图利用野草掩护进行偷袭。222团政委谢雪畴在指挥所里一眼就看出了敌人的动向，但发现桂花山上的1营似乎丝毫未察觉，于是他焦急万分，准备派通信员前去提醒。可此时，他才意识到通信员已经全都被派出去，于是他毫不犹豫地冲出了指挥所，准备亲自赶往桂花山。

然而，谢雪畴刚跑了几步，突然露出了笑容。他意识到自己不必再去了。原来，1营营长董光继早有准备，将一个排埋伏在了侧后。敌人一接近，埋伏的队员立刻开火，将敌人击退。面对越来越多的敌人，董光继果断将全营的重机枪集中起来，向敌人最密集的地方扫射，打倒了一排又一排的敌人。 在另一侧，1连的战士们也与敌人展开激烈战斗，沿着浙赣铁路反复冲杀，消灭了大量敌人。然而，敌人数量庞大，连长意识到单纯防守已经没有希望，于是决定集中力量进行反击。没想到，敌人早已在道路上埋伏重火力，连长和1排长等人冲出去时，不幸牺牲。1班班长牛绪堂紧急将剩余队员集中起来，指挥他们利用机枪压制敌人火力，同时亲自带队从侧面迂回，最终成功击退敌人，并乘胜深入敌阵。

就在1连与敌人激战正酣时，1连的司务长张俊平却在为粮食发愁。由于前方打得激烈，连里已经没有粮食，战士们很快就会饿肚子。无奈之下，张俊平换上当地百姓的衣服，前往附近的村子寻找粮食。然而，战火连天，百姓早已逃离，他敲了几家门都没有回应。天色渐暗，小雨纷纷，四周弥漫着雾霭。张俊平知道，再往前走，可能会碰到敌人，但想到炊事班等着做饭，他决定继续前行。就在他拐过一个路口时，突然在大雾中看到了敌人。 张俊平心中一惊，发现自己没有带武器，眼看躲避已不可能。敌人也注意到了他，立刻大喊：“站住！”张俊平心急如焚，迅速将手榴弹从袖中取出，并大声喊道：“缴枪不杀，谁敢动一下我就拉响手榴弹，到时大家一起死！”敌人听到后，顿时愣住了，一个军官更是脸色惨白，连忙低头放下了武器，其他敌人也只能随之放下武器。就这样，张俊平一个人成功俘虏了一个排的敌人。 随着天色逐渐变暗，张怀忠担心敌人继续逃脱，最终决定派出221团增援。221团在营长巴华的指挥下，从侧翼将敌人截成两段，敌人猝不及防，顿时陷入混乱，不知是进是退。随着221团的加入，敌人再无战斗意图，急忙试图通过皂角树东侧的小路逃向宣城。此时，第75师终于赶到，和第74师一起，成功围堵敌人，彻底断绝了敌人的退路。敌军被最终彻底歼灭，渡江战役取得了决定性的胜利。