诸葛亮平定南中之后，为了履行刘备先主的遗愿，统率大军北伐。在连取三郡之后，他的兵锋直指长安。曹睿得知消息后大惊失色，立即命令曹真和司马懿带兵前往渭水迎战。诸葛亮早就料到，司马懿必定会选择先攻街亭，以切断蜀军的粮道。那么，谁应该守住街亭呢？这个问题让诸葛亮陷入了深思。赵云无疑是最佳人选，智勇双全，英勇无敌。但赵云另有任务，必须前往抵挡曹真，因此他无法担此重任。 除了赵云，魏延也是一个理想的选择。魏延曾长期担任汉中太守，勇武过人，是当时蜀国的顶级猛将。然而，诸葛亮却没有让魏延守街亭，而是将他派往阳平关。姜维虽然也有一定的能力，甚至可以担任守街亭的主将，但他刚刚归降，诸葛亮对他尚不放心。因此，诸葛亮最终将守街亭的重任交给了马谡。

然而，马谡从未真正带兵打过仗。这个选择为何会落在他身上？其实，原因并不复杂。当初南征时，马谡曾向诸葛亮献策，提出攻心为上，攻城次之的战略思想，从而顺利平定南中，七擒七纵孟获，取得了不小的胜利。从那时起，诸葛亮对马谡刮目相看，开始有意培养他。然而，尽管诸葛亮的出发点是好的，却也犯了一个错误——他将一个从未实战过的新手，直接推上了与司马懿这位老练将领对阵的前线，这无疑是给了马谡一个超出自己能力范围的挑战。 对于马谡这样一个新手，最合适的做法应是先让他在较为轻松的环境中积累经验。而诸葛亮却跳过了这一过程，直接让马谡面对司马懿这个大BOSS，结果可想而知。街亭的失守，马谡固然有责任，但诸葛亮的责任更大。在司马懿夺得街亭后，他率领十几万大军迅速进逼西城，而西城仅有5000士兵，完全无法抵挡强敌。

在无奈之下，诸葛亮决定使出空城计。他命人将西城四门大开，每扇门前安排20名士兵伪装成百姓，洒扫街道，自己则带着两个小童悠然坐在城楼上弹琴。当司马懿看到这一幕，怀疑诸葛亮一定有埋伏，便果断下令撤兵。那么问题来了，诸葛亮只是在城头弹琴，司马懿为何会退兵呢？其实，城楼上的两个小童，正是这场心理战的关键。 很多人认为，司马懿之所以撤退，是因为他识破了诸葛亮的空城计，担心如果捉住了诸葛亮，自己可能会遭遇鸟尽弓藏的命运。然而，这个说法并不成立。当时曹真仍在，足以制衡司马懿。而且曹睿也不是那个软弱的曹芳。后来，诸葛亮在五丈原病逝后，曹睿并没有撤掉司马懿，而是继续重用他，派他去平定辽东。因此，司马懿主动退兵完全不是出于自保。

司马懿之所以选择撤兵，正是因为他根本没能看破空城计。他深知，诸葛亮一生谨慎，从不冒险。此时，他见到西城四门大开，诸葛亮坐在城楼上安然弹琴，便认为这背后必定有阴谋。如果城内的兵力不足，诸葛亮虽然能强装镇定，但他身边的两个小孩一定会露出破绽。然而，当司马懿仔细观察时，他发现这两个小孩反而显得非常镇定，没有丝毫慌张的神色，正是这点，激起了他的疑心。 高手过招，关键不仅在于兵力和谋略，更多的是心理上的博弈。诸葛亮巧妙地利用了司马懿过于多疑的性格，故意大开城门，自己安坐城头弹琴，展现出一副自信满满、心中有数的神态。而司马懿凭借自己对诸葛亮的深刻了解，判断出城内必定有伏兵。于是，他对司马昭说：亮平生谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。汝辈岂知？宜速退。这句话也清晰地揭示了司马懿退兵的真正原因：他并没有看破空城计，而是深信城内必有伏兵。

空城计之所以成功，除了诸葛亮本人的智谋外，那两个小童的镇定无疑起到了至关重要的作用。他们的冷静表现，不仅未能暴露破绽，反而加深了司马懿的疑虑，最终促使他主动撤军。