当天晚上，袁世凯独自一人回到总统府，双手轻抚着自己那光滑的秃顶，嘴里不禁低声喃喃：到底该不该做皇帝呢？上午的投票不过是代表们按照预定的剧本对他的第一次推举，如果此时他匆忙接受，恐怕就显得过于贪婪和急功近利。毕竟，剧本里还会有第二次、第三次的推举，届时他可以在大家的一番热情邀请中，表现得勉为其难地接受，以免让支持他的代表们感到失望。虽然他早已知道这一切的剧情走向，导演给他讲解得清清楚楚，可袁世凯心里却依然充满了疑虑。毕竟，这次复辟帝制，实在是让他心生畏惧——倒退的历史车轮，他要如何应对？更何况，他最担心的还是军队的控制问题，自己曾经的强势，已经开始出现裂痕。

袁世凯坐在椅子上，回想起过去那些辉煌的岁月。曾几何时，他是北洋六镇的掌舵人，那时的军队，尽皆对他言听计从，令他无往不利。是他手下的这些军官和士兵们帮助他稳固了大总统的地位，他们如兄弟般为他撑起了大场面。可从1912年开始，他与这支军队渐行渐远。三年的总统生涯使得他再也无法如从前般频繁出入军营，亲自巡视，代替他的，是那些信得过的亲信和部下。在这乱世之中，乱世出枭雄这句话时刻回荡在耳旁，袁世凯不禁发现，他的那些小弟，渐渐开始有了自己的独立之心。

他们从山西的阎锡山到江浙一带的地方军阀，许多人都有了自立门户的想法。正如阎锡山从一个清朝小标统转身成为山西的地方枭雄，他们也渴望着掌握自己的权力。这些昔日的部下，早已不再像过去那样听命于他，袁世凯的控制力正在逐渐松动。

但内忧也总是伴随着外患而来。民国刚刚成立，政局却异常混乱，各方势力争权夺利，甚至互相攻讦不止。在这种局面下，袁世凯的大总统职位似乎也变得空洞。更重要的是，孙中山当年让位给他时，特意设定了许多限制，为的就是避免他滥用权力。新制定的《临时约法》明确要求大总统无实权，内阁才是实权的中心，而他只不过是个摆设。此时，袁世凯不得不离开北京，前往南京就职。这些种种安排，不仅让袁世凯失去了掌控权，甚至让他成了一个名副其实的傀儡总统。

孙中山推翻旧政体时，虽然坚持总统制，但实际上他对袁世凯并不信任。孙的用心可以理解，他认为在乱世中，必须有一个强有力的大总统才能稳定局面。然而，这一切的转折发生在袁世凯的身上。当他得以登上大总统之位时，孙中山却反悔了——他希望废除总统制，实行内阁制。这并非出于个人权力欲望，而是对袁世凯权力膨胀的担忧。

作为拥有绝对权力的袁世凯，自然不会轻易屈服。他更不愿意做一个空有总统头衔的傀儡，这样他还能享有什么实权呢？经过一番激烈的争斗后，最终两方各退一步：孙中山同意袁世凯继续留在北京就职，而袁世凯则同意接受内阁制。对袁世凯来说，能留在北京，也算是保住了自己的地盘，但他的野心并未改变——他让自己的亲信唐绍仪成为内阁总理，企图借此掌控内阁。可没想到，唐绍仪这个书生出身的正派人士，竟然不仅认同革命党的理念，还亲自加入了同盟会，成为了名副其实的内阁总理。渐渐地，唐绍仪与袁世凯的政治立场产生了剧烈冲突，几乎每次袁世凯发布命令，唐绍仪都会拒绝签字，这让袁世凯愤怒至极，甚至直言唐绍仪是反骨仔。两人的矛盾愈发深刻。

袁世凯内心的矛盾和不安愈加加剧。此时他不再仅仅面对国内的纷争，还必须应对外部的巨大压力。新成立的民国政府摇摇欲坠，各方势力如江湖上的刀光剑影，不断威胁着他的大总统地位。最令他忧虑的，还是他与军队的脱节，自己的权力在快速流失，曾经的军威已经逐渐消散。

就在这种困境之中，袁世凯再度陷入深思。看着桌上的香炉冒出的青烟，他若有所思，低声说道：中国，还是需要一个皇帝。他认为，只有依靠历时千年的皇权制度，才能真正确保自己的权力不被削弱，才能保持国家的统一与稳定。与此同时，袁世凯的儿子袁克定带回了一份《顺天时报》，头版赫然写着日本支持袁世凯称帝，这让他愈发确信，自己称帝的决定是正确的。美国人古德诺在《共和与君主论》中曾言：中国如用君主制，较共和制为宜。他顿时明白，美日两国的支持是为了自己的帝制之路铺平道路。而且，四大强国——英、德、俄、日本，都是君主制国家，凭什么中国不能加入其中呢？ 更让袁世凯感到欣慰的是，社会各界的支持声浪越来越高。自8月份以来，社会各界纷纷成立了请愿团，呼吁袁世凯称帝。南方系、北洋系、甚至是反骨的唐绍仪内阁、各地军阀，纷纷表达了支持帝制的立场。连一些曾经的改革者，如杨度、严复、蔡锷等人，也签署了支持袁世凯称帝的文书。 当袁世凯看到这份支持的力量，他终于决定接受大家的推举。12月12日，1993名国民代表再次齐聚一堂，按照剧本的要求，请求袁世凯称帝。面对这番推举，袁世凯大方地接受了，心中似乎已没有任何顾虑，决定自豪地登上皇帝的宝座。 然而，当袁世凯喜滋滋地准备开始他的皇帝生涯时，局势却发生了剧变。最初支持他的各方力量，开始悄然行动起来。12月15日，蔡锷和梁启超联合策划了护国运动，宣告反袁的斗争正式开始。随后的日子里，冯国璋、段祺瑞等北洋派大佬也逐渐转变立场，纷纷公开反对帝制，甚至开始联合其他军阀反击。袁世凯的权力和支持基础开始瓦解。 3月9日，冯国璋公开反对帝制，并成为反对派的核心人物。到3月19日，冯国璋联合各大军阀，发出了著名的五将军密电，表示反对袁世凯称帝的立场。此时，袁世凯的局势已经堪称岌岌可危。曾经拥戴他称帝的军阀，现在却开始反目成仇，袁世凯意识到，自己已经在北洋派内部失去了支持。 最终，袁世凯在3月22日宣布取消帝制，试图挽回局势。可是，局势早已不由他掌控。面对外部压力和内部叛变，袁世凯最终选择了放弃帝制，继续担任大总统。然而，这一切并未能阻止他最终的悲剧。 三个月后的6月6日，袁世凯因长期的忧愤成疾，死于尿毒症。或许直到死去，袁世凯仍未能明白，自己所追求的并非真正的权力，而是身陷其中的捧杀之道。