看过《隋唐演义》的朋友，或许都记得那个身穿道袍、目光如炬、时常“夜观天象”、为众人指点迷津的神秘人物——徐茂公。这个颇具仙风道骨、似乎超脱凡尘的人物，仿佛从天而降，既有古道热肠，又有深不可测的智慧。然而，值得注意的是，历史上并没有一个叫做“徐茂公”的人物，他的原型其实是唐朝的名将李勣。李勣不仅以忠诚著称，还深得三位唐朝开国皇帝的信任，其中尤以唐太宗李世民最为倚重。可是，这位忠诚的将军为何会与小说中那个“牛鼻子老道”的形象产生关联呢？或许，他们唯一的相似之处，就是那段并不显赫的出身。

李勣的原名是徐世勣，出生在一个富裕的家庭，按理说应该跟随父辈的脚步，读书求学，考取功名。然而，在隋唐动荡的年代，李勣并没有选择按部就班的书生之路。相比起读书，他更喜欢舞刀弄枪，甚至在十几岁时便结交了不少江湖人士。随着瓦岗军起义的爆发，李勣毫不犹豫地投身其中，迅速崭露头角，成为了瓦岗军的一名首领。而正是在这个时候，他遇到了改变命运的“贵人”——李密。 李密当时也在投奔瓦岗军的队伍中，起初是跟随翟让。可是，他很快发现翟让的能力有限，于是通过一场暴力的手段，取代了翟让的位置。而李勣则成为了李密的得力助手。瓦岗军最终被王世充打败，李密投奔了李渊。李勣当时还手握重兵，控制着一片地区，当他得知李密投降的消息时，他本可以利用这片土地和人口作为自己归降后的筹码，换取更高的官职和权力。但他没有这么做，反而亲自清点辖区内的民众和土地，把这些资料通过别人转交给了李密。李勣心里明白，这些地方是李密托付给自己的，而自己有责任将其归还给李密。李渊得知李勣的行为后，对他的忠诚产生了深深的敬意，于是便赐给了他“李”姓，从此，徐世勣便改为李勣。

李密这个人，一直是个难以捉摸的存在。在归降李渊后不久，他又起兵造反，最终被李渊诛杀。为了测试李勣的忠诚，李渊故意将李密的首级送到了李勣面前。若是换作其他人，必定会躲避这一场险境，但李勣却坚定地请求收葬李密。李渊看到李勣的真诚，被深深打动，最终同意了他的请求。李勣将李密的遗体安葬得非常隆重，这份忠诚，令李渊感动不已。 随着“宣武门政变”的发生，李勣凭借着支持李世民的功绩，获得了唐太宗的重用，最终晋升为兵部尚书。大家所知的贞观年间，外界普遍认为是太平盛世，但事实上，与外族的战斗从未间断。李勣多次亲自率兵出征，参与了多场战争，尤其是在征伐高句丽的战役中，虽然未能取得胜利，但他多年南征北战的经历，使他成为了唐朝极为重要的军事统帅之一。

李世民晚年，太子继承问题陷入了争议。最终，经过长孙无忌和李勣等人的支持，李世民决定将王位传给李治。然而，李治性格懦弱，李世民担心长孙无忌会过度干涉朝政，因此决定寻找一位能制约长孙无忌的人，而这位人选便是李勣。尽管李治对李勣并无多大的恩惠，但李世民依然将李勣贬到地方，以此试探他的忠诚，叮嘱李治若李勣表现出任何摇摆不定的迹象，就可随时除掉他。李世民死后，李治果然如愿地提拔了李勣，而李勣始终忠诚于李治，坚定地站在了他一边。

后来，李治决定立武则天为后，然而这一决策遭到了朝中大臣的强烈反对，连负责册封礼的使者都以“身体不适”为由拒绝接受这一任务。李治向李勣征询意见，李勣毫不犹豫地说道：“此乃陛下家事，何必问外人！”这句话坚定了李治立武则天的决心，并最终任命李勣为册封礼使。当武则天接过代表皇后的玺印时，心中必定涌动着对李勣的感激之情。

公元666年，这一年成为了历史的分水岭——大唐平定了高句丽，而这个功绩的背后，正是李勣的统帅能力。自隋炀帝以来，隋唐两朝多次征伐高句丽，但几乎每次都以惨重的代价告终。而这一次，李勣最终带领大军成功收复高句丽，设立了安东都护府，唐朝的疆域再次得以扩展。仅凭这一战，李勣的名字便深深铭刻在了历史的篇章中。 遗憾的是，李勣回国后身体急剧衰退，最终于669年去世，享年76岁。李治为表达对李勣的哀悼，特意暂停朝政七日，并追赠“太尉”，谥号“贞武”，同时下令让他陪葬昭陵。那一天，李勣的灵柩在太子的护送下，风光出殡，足见他在李治心中的重要地位。 李勣为何能获得唐朝三位皇帝的信任？仔细琢磨其中的原因，可以发现，“忠心”是他最为显著的品质。纵观历代朝堂，无论是明君还是昏君，选拔一名得力人物的首要标准就是忠诚。至于才华，那只是次要的：你可以没有才华，但绝不能缺乏忠心；你可以学识渊博，但不能背叛君主；你可以立下赫赫战功，但仍然需要忠诚。李勣的忠诚并非愚忠，他对李世民、李治始终毫无怨言，这份冷静与睿智，正是他与小说中徐茂公形象的契合之处。忠诚、坚定不移，他便是那个永远值得信赖的“老黄牛”。