19世纪初,拿破仑的法国在他的指挥下,横扫欧洲,先后征服了意大利、西班牙,打败了奥地利,普鲁士在其强势下不得不退避三舍。那时的法国,已经是欧洲的霸主,真正的强者。为了削弱英国的经济,迫使它臣服,拿破仑决心封锁英国,与此同时,他逼迫欧洲各国也对英国实行大陆封锁,目的非常明确——让英国的商品无处可卖,且无法购买任何所需物资。
然而,面对法国的封锁,英国并没有束手就擒,凭借着自己强大的海军,英国对法国展开了猛烈的反击。两国陷入了旷日持久的战争。而就在这时,俄罗斯帝国的沙皇产生了一个深刻的忧虑:如果拿破仑最终胜利,法国必将成为世界上最强大的国家,俄罗斯将不可避免地沦为法国的附庸,甚至连自主权都可能丧失。为了避免这种局面,沙皇决定,在参与了大陆封锁后不久,宣布退出,并高调扬起了反法的旗帜。面对来自背后捅刀的俄罗斯,拿破仑选择了强硬回应,决定在1812年进攻俄罗斯,彻底迫使沙皇屈服。 1812年6月24日,拿破仑率领60万大军,从波兰的华沙出发,跨越涅曼河,正式踏上了俄罗斯的土地。6月26日,沙皇意识到战争一旦深入,定会对国力造成巨大的损害。于是他亲自向拿破仑提出和谈。然而此时,拿破仑的军队已如猛虎下山,士气高涨,迅速推向俄罗斯腹地,他坚决拒绝了沙皇的和谈请求,并亲自带队冲锋在前。 法军主力经过多年的欧洲战火洗礼,已经锤炼成了一支精锐之军。刚开始时,法军几乎一路无敌,俄国的城池一个接一个地陷落。直到1812年8月20日,俄国任命库图佐夫为新任总司令。库图佐夫上任后,迅速作出了一个决定:考虑到此时法军势如破竹,士兵精力旺盛,直接与其对抗无异于自杀。于是他采取了撤退的策略,决定利用广袤的俄罗斯土地来拖延法军,为接下来的战斗做准备。从历史的结果来看,库图佐夫的策略无疑是成功的。他采取了焦土政策,在撤退过程中将沿途的一切粮食和房屋都付之一炬。法军原本依赖的补给线一时陷入困境。尽管拿破仑在俄国边境提前修建了9座兵站来储备粮草,但随着法军不断深入,补给线逐渐被拉长,而连绵不断的雨水更是让运输几乎停滞不前。俄罗斯骑兵更是机动灵活,频繁骚扰法国的补给线,法军开始面临补给短缺,士兵们饥肠辘辘。 到了9月,法军终于疲惫不堪地逼近了莫斯科。拿破仑认为,拿下莫斯科就能迫使沙皇投降,自己的胜利也将触手可及。然而,库图佐夫的反应出乎意料,他带领莫斯科的居民提前撤离,留下了一座几乎空无一人的城市,沙皇坚决表明自己不会与拿破仑和谈。 面对这座空城,拿破仑的心情无疑是沉重的。看着自己的疲惫不堪的军队,他终于意识到,这场战争的胜利并不那么近。10月19日,他下令全军撤退。而就在撤退的过程中,库图佐夫采取了主动出击。他认为,此时法国士兵已经疲惫不堪,自己的士气则因保家卫国的情感激励而高涨。俄军的反攻迅速打乱了法国的节奏,拿破仑的军队在撤退中迅速崩溃。尤其是在别列津纳河一带,拿破仑的军队遭遇了致命打击,虽然拿破仑在卫兵的保护下艰难逃脱,但他留下的60万大军几乎损失殆尽,死亡人数高达40万,几乎全是那些曾经跟随他征战四方的精锐部队。 这一战,拿破仑元气大伤,曾经被他压制的奥地利、普鲁士等国纷纷反叛。拿破仑一手建立的法兰西帝国,在这一刻彻底崩溃。拿破仑的失败不仅仅是战略上的失误,更是对俄罗斯强大抵抗意志的低估。最终,由于征服俄罗斯的失败,拿破仑丧失了所有,他从一个曾经雄心勃勃的帝国领袖,沦为一无所有的失败者。