汉中之战，对刘备集团而言，虽然最终胜利，但却是一场代价惨重的“惨胜”。历时两年，付出了巨大的牺牲，终于迫使曹操放弃汉中。对于刘备来说，这一胜利不仅仅意味着在战场上取得了突破，更是一次在正面战场上真正击败曹操的难得胜利。也正因如此，刘备自信地称汉中王，昭告天下他匡扶汉室的决心与雄心。

夺得汉中之后，刘备集团的势头如日中天，进入了其政治与军事的全盛时期。此时，刘备的二把手究竟是谁？很多人第一时间可能会想到军师诸葛亮，但真相恐怕并非如此。

关于刘备集团的二把手，后世有着许多不同的观点。最常被提及的几位候选人包括马超、许靖和法正等。首先谈到马超，马家世代为军人，马超的祖上是汉伏波将军马援，父亲马腾亦是名将。他年轻时便因“健勇”之名闻名遐迩，曹操曾数次想拉拢他，但马超始终坚决拒绝。直到刘备征讨刘璋时，马超投降了刘备，成为刘备的重要将领。

汉中之战之后，马超联合了一百多位蜀汉官员上疏，劝刘备自封为汉中王。随之，刘备任命马超为左将军，且赋予了持节的权力。看似这一职位颇为显赫，但细究其内涵便不难发现，马超的官职实际上较为虚浮，兵权有限，且没有实际的防守地盘。刘备给予马超这样的职位，实则是为了拉拢他，既要维系马超的名望，又避免给予他过大的实权，以免他成为潜在的威胁。此举既显示了刘备的权谋，也体现了他对马超的心机和忌惮。

接下来是许靖，三国时期的名士之一。许靖以善于品评人物、识别人才而闻名，后来他在刘璋手下任职。当刘备攻打成都时，许靖背主投降，但未能成功。刘璋投降后，刘备心中存疑，认为许靖既然能背叛刘璋，未来也许会反叛自己，于是并不十分信任他。尽管如此，法正却说服了刘备：“许靖虽然有虚名，但他终究是有才之人。如果不待他以礼，恐怕别人会说你不识贤才。”因此，刘备不仅接纳了许靖，还拜他为太傅。许靖的作用，更多的是为了增强刘备的“软实力”，塑造他是一个能识别并礼待贤才的君主形象。然而，许靖的虚名和他的历史背景注定了他无法担当二把手的位置。

再谈法正，刘备真正欣赏并信任的人。法正原是刘璋的部下，在劝刘璋投降后，加入了刘备阵营。凭借着多次献策，法正迅速得到刘备的青睐。尤其是在刘备攻汉中的过程中，法正通过声东击西的计谋成功分散了夏侯渊的注意力，使得夏侯渊最终被黄忠所斩，这一计策不仅让刘备在战争中占得先机，还改变了整个战局的走势。

刘备称汉中王后，法正被任命为尚书令、护军将军，其地位堪比曹操阵营中的荀彧，足以看出刘备对法正的重视。然而，尽管刘备对法正有深厚的信任与赞赏，但法正的地位始终无法达到二把手的层级。因为他终究是个谋士，并非一位能在战场上亲自开疆拓土的将领。再者，法正性格上的一些缺陷，特别是他曾经劝说刘璋投降，也让刘备始终保持警惕，虽然深知他能提供极大的智谋，却也担心他可能带来不测。

既然马超、许靖和法正都无法胜任二把手的角色，那么，究竟谁才是刘备集团的真正二把手呢？答案或许并不像很多人所想的那样是诸葛亮。实际上，若我们从刘备称汉中王后的一段时间来看，诸葛亮尚不足以担当这一重任。那时，诸葛亮的官职只是军师将军，甚至不如马超或法正。真正的二把手，应该是关羽。

早在刘备还在涿县建立义勇军之时，关羽便是刘备最为亲近的将领之一。两人经历了无数的风雨，关羽凭借着过人的勇气和忠诚，在战场上屡立战功，深得刘备的信任。刘备自称汉中王后，将荆州这个极其重要的战略要地交给了关羽，足以证明关羽在刘备心中的地位非同凡响。荆州不仅是刘备政权的根基所在，更是三国鼎立格局中的争夺焦点，有了荆州，刘备才能逐步扩展自己的势力。 关羽的能力和威望，显然足以担任这个重任，而这也不是简单的头衔能够衡量的。正因为如此，刘备敢于将荆州托付给关羽，这不仅是对关羽能力的信任，更是一种沉甸甸的责任。遗憾的是，关羽的过于刚直和傲慢性格，最终让他在面对孙权、曹操的联手攻势时，未能及时妥善应对，导致了最后的败走麦城，身死敌手，蜀汉政权因此受到了巨大的损失。

从这一点来看，谁是刘备集团的二把手，不能仅仅看头衔的高低，真正的权力和地位，往往体现在掌握的实权和肩负的重大责任上。马超、诸葛亮、法正等人虽然在刘备阵营中都有着举足轻重的地位，但在关键的历史节点上，真正的二把手应该是关羽。

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