提到郑国,首先得从它的建立开始说起。不同于大多数古代诸侯国,郑国并不是西周初期就被分封的地方,而是在后期,由周天子亲弟弟姬友所创建的。郑国的开国君主郑桓公姬友,原是周厉王的儿子、周宣王的弟弟。公元前 774年,姬友被周幽王任命为司徒,他治理得当,百姓安居乐业,黄河、洛水流域的百姓都对他充满了感激与敬爱。正是这段时间,郑国得到了虢国和郐国国君划给的十座城邑,才逐渐从一个小国崛起,开始初步建立。
进入春秋时期,郑国虽然没有像晋国那样经历赵、魏、韩三家的瓜分,也未像秦国那样崛起于西陲,但在郑庄公的治理下,郑国确实威风一时。郑庄公上任后,凭借着出色的治国能力,使得国家的发展达到了巅峰状态。虽然郑庄公不能像春秋五霸那样一统天下,但他确实在当时的中原诸侯中拥有极强的影响力,甚至连五霸也不敢轻易招惹他。在他的领导下,郑国军力强大,兵员达到了10万之多,这个数目在当时的各大诸侯国中堪称庞大。郑庄公还积极扩张领土,接连征伐卫国、宋国、陈国和翼国等小国,极大地提升了郑国的国力。 然而,随着郑国逐渐强盛,它与周王朝的关系却逐渐恶化。到了周桓王十三年,郑庄公被免去朝中司徒的职位,并且周桓王带领各诸侯组成联军准备讨伐郑国。没想到,郑庄公不仅以勇气抵御了联军的进攻,还亲自出战,在战场上,祝冉射中了周桓王的肩膀,虽然祝冉本欲再射一箭,但被郑庄公阻止,他平静地说:君子不欲多一人,况敢凌天子乎?并派遣使臣去慰问周桓王,表露出郑国的威风与庄公的气度。此事表明,尽管春秋时期的尊王攘夷仍然流行,但郑国早已具备了与周天子抗衡的底气,连五霸也未必敢轻易得罪。 然而,郑国的辉煌并未持续太久。郑庄公去世后,郑国陷入了深刻的内乱,朝廷中多次发生王位争夺战,导致军队涣散,国力逐渐衰弱。原本在春秋时期强盛的郑国,渐渐沦为其他崛起诸侯国的目标。尤其在四周的诸侯不断壮大的背景下,郑国的地理位置变得越来越尴尬。作为四战之地,郑国没有高墙可守,逐渐沦为列强争霸的战场。 进入战国时期,曾从晋国分出来的韩国迅速崛起,实力强大。郑国依旧处于内乱和动荡之中,未能恢复国力。公元前375年,韩国趁着郑国内乱之际,迅速出兵攻占郑国,完成了灭国之举。但值得一提的是,郑国的灭亡并非完全因为韩国的外力,而是因为它长期自我消耗、内部腐化。郑国的国君和统治阶层未能把握住国家命运的转折点,自毁长城,最终为韩国的崛起铺路。郑国的灭亡,并非一次简单的外部侵略,而是因为内外夹击的双重因素,使这个曾经强盛一时的国家走向了历史的终结。它的失败,给我们上了一课——当一个国家在内乱中无法自持,无法修复内部分裂,再强的外部敌人也能轻易摧毁它的根基。