战国时期，秦国自从商鞅变法之后，便迅速崛起，成为了令其他国家谈之色变的强大存在。除了秦国强大的军事实力外，其得天独厚的地理优势也是其立国的基石。秦国被称为四塞之国，正因为它有着四个坚固的军事要塞：东有函谷关、南有武关、西有散关、北有萧关，这四个关隘为秦国的防线提供了牢不可破的保障。而在这四大关隘中，最为人所熟知的便是函谷关，它以一夫当关，万夫莫开而闻名，被视为秦国的门户。我们不妨先来深入了解一下函谷关的历史以及它在秦国的战略意义。

根据历史记载，函谷关最早由秦孝公在崤函之险设立，这里是东西交通的要冲，东通洛阳，西达长安，因此，函谷关成为了历代兵家必争之地。战国初期，秦国与魏国曾因反复争夺函谷关而爆发战争，可以说，函谷关的控制权，决定了秦国的战略命运。如果秦国占据函谷关，便可从东部直接进军，向外扩张，而魏国若占据函谷关，则可有效地封锁秦国，切断其出东的路径。由此可见，函谷关对秦国的重要性不言而喻。

进入战国中后期，秦国几乎每一次的征伐，都是从咸阳出发，经过函谷关，再向其他列国发起攻击。在这些征战中，秦军每次获胜，便会迅速占领函谷关以东的大量土地，并将其划为自己的郡县；若败北，则能及时撤回函谷关，缩回防线，疗伤养精，待时而动。函谷关，已然成了秦国的坚固屏障。列国联合伐秦，每当陈兵于函谷关下，常常都束手无策，最终因为各国缺乏统一的战略协调，攻势往往难以持续。贾谊的《过秦论》中有一段话描绘了当时的情形：（诸侯列国）尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦，秦人开关而延敌，九国之师，逡巡而不敢进！这句话生动地说明了函谷关的防守之坚固，其实质上是中原列国的一道噩梦。

既然函谷关防守如此严密，难攻不破，列国是否曾尝试攻破过这道天然屏障呢？答案是肯定的，且仅有一次。公元前298年，齐国孟尝君策动了一个由齐、魏、韩三国组成的大联合军，历时三年才成功突破了函谷关的防守。然而，秦国的危机并没有持续太久。魏国和韩国在一时获得土地后，急于撤军，而齐国也因长时间未能彻底攻占秦国而最终放弃了进攻。于是，秦国成功躲过了这一场生死劫。

如果函谷关如此坚固，为何列国不尝试通过其他三关入侵秦国呢？其实，列国曾经考虑过这个问题，但并没有合适的方案。西边的散关显然不具备可行性，南边的武关和北边的萧关则曾有人计划过，然而都因各种原因未能实现。 当年，楚怀王因为被张仪欺骗，愤怒之下调动了大军准备从南面的武关进攻秦国，甚至杀到了离咸阳仅百里之遥的蓝田。然而，秦国及时援救，再加上魏国和韩国的介入，这场进攻最终失败。如果真要从武关入侵秦国，首先必须通过楚国的腹地，而楚国未必同意，且战线过长，难以形成有效的进攻。

再来看北方的云中和九原。赵武灵王曾计划绕过函谷关，从这里带兵千里奔袭咸阳。这一计划虽然可行，但最大的缺陷在于，它更适合骑兵作战，而补给线过长，使得大军难以维系。而且，由于沙丘之变的发生，赵武灵王最终死于沙丘，攻秦的计划也因此未能成行。

因此，列国若要攻灭秦国，绕过函谷关的可能性较小，这也是为何五次合纵攻秦，列国都必须先突破函谷关的原因所在。 当秦朝末年，项羽、刘邦和楚怀王约定先攻入咸阳者为王，项羽虽然和秦国章邯对峙，最终耽搁了时间，而刘邦则趁机绕过函谷关，选择从武关进入，顺利劝降秦王子婴，并率先进入了空虚的咸阳。 等到项羽解决了章邯的问题，来到函谷关时，刘邦却早已象征性地进行防守，便放弃了，项羽的军队得以长驱直入进入咸阳。进入咸阳后，项羽没有长远的战略眼光，他杀死了秦王子婴，焚毁宫殿，只想着一时的荣耀，选择了回到楚国称帝。此举，给了刘邦以巨大的机会，最终他通过智慧与耐性，成为了汉朝的开国皇帝。