北洋水师提督丁汝昌，作为近代史上一位颇为人知的军事人物，他的生平引起了广泛关注。然而，关于他出身的争议却一直没有停歇。民国时期，陈诗在《丁禹廷军门传》中提到，丁汝昌曾参与太平军，隶属于程学启，后来投降清朝。这一说法被许多人引用，认为丁汝昌是太平天国的降将。然而，这一说法始终缺乏确凿的史料支持。事实上，李鸿章曾向朝廷推荐丁汝昌担任北洋水师提督，奏折中提到他初隶长江水师，但并未提及他曾参与太平天国的事宜。更重要的是，在甲午战争时期，李鸿章和丁汝昌遭到清流人士的严厉批评时，没人提到丁汝昌与太平天国的关系。因此，关于丁汝昌是太平军降将的说法，更多的是陈诗个人的推测，并没有得到充分的历史证实。

丁汝昌能够成为北洋水师提督，背后有着多方面的原因，既包括运气，也有个人的能力与努力。最初，他从长江水师转隶到淮军，归刘铭传管辖，并因功升任总兵。然而，到了1874年，刘铭传奉命裁撤部分部队，丁汝昌手下的马队三营也在裁撤之列。丁汝昌极力反对，甚至上书请求维持，结果却引得刘铭传大怒，最终被免职。那时，丁汝昌赋闲在家，形势尴尬。于是，他决定投奔李鸿章，希望能找到一份差事。李鸿章考虑到立即使用丁汝昌可能引发刘铭传的不满，于是暂时安慰他，并让他等待机会。这个机会，最终很快就来临了。

李鸿章受命筹办海防事务时，需要一个可靠的人来负责管理北洋水师。由于近代海军是一个全新的领域，清政府内部并没有现成的专门人才。尽管沈葆桢已开办了船政学堂，培养了一批海军学员，但这些学员尚年轻，远未具备独立承担重任的能力。因此，沈葆桢建议李鸿章挑选一位成熟稳重的人来担任此职。李鸿章非常赞同这一建议，开始寻觅合适的候选人。

然而，此时李鸿章的心腹，如刘铭传等人，早已身居高位，根本不愿意担任这种刚成立的北洋水师的低职。北洋水师刚开始时，装备简陋，只有几艘炮舰，职位也仅仅是一个炮船督操，显然无法吸引这些身居高位的人。因此，李鸿章决定从自己手下地位较低的旧部中选人，最终，他选择了丁汝昌。

李鸿章做出这一决定时，有着明确的考虑：首先，丁汝昌曾在长江水师服役，虽然那是旧式水师，但至少具备一定的海军知识，远胜那些从未接触过海军的陆军将领。其次，近代海军具有强烈的专业性，淮军中的将领们大多缺乏相关知识，因此北洋水师的管理和训练将依赖于外国顾问和船政学堂的学员。这就要求北洋水师的负责人不仅要有足够的海军常识，还要能与这些学员和顾问相互协作，而丁汝昌本就以稳重著称，脾气温和，容易与人合作，避免与船政学堂的学员发生冲突。最后，丁汝昌此时赋闲在家，李鸿章为他提供了一个施展才华的机会，丁汝昌定会心怀感恩，这也有助于李鸿章更好地控制北洋水师。

事实证明，李鸿章的选择是正确的。丁汝昌接任炮船督操后，工作勤勉，虚心听取西洋顾问和船政学员的建议，日常事务处理得井井有条。同时，他还不断学习海军专业知识和英语。1880年，丁汝昌奉命带领林泰曾、邓世昌等人前往英国接收超勇和扬威两舰，他在英国期间还特意拜访了维多利亚女王，并参观了英国海军司令和船厂。由于丁汝昌英语流利，对海军知识有深入了解，给英国人留下了深刻的印象。 丁汝昌在炮船督操这一职务上的出色表现，使得他在北洋水师正式建立时，顺理成章地被推荐为提督。因此，丁汝昌能够成为北洋水师提督，一方面是他具备了适合的条件，另一方面也有运气的成分。然而，最终能够担任这一重要职务，丁汝昌的努力和贡献是不可忽视的，光凭运气是不足以达到这个位置的。