很多人喜欢把曹操和刘备拿来比较，常常引用曹操煮酒论英雄时的对话，认为这两人是当时唯一能够称得上英雄的人。这无疑给了我们一个很好的切入点，让人们在解读成功时，可以轻松地画出不规则的等号。 有人认为曹操强，因为他统一了北方，占据了荆州，又得到了汉中，三分天下已经握在他手中。而也有观点认为刘备更强，他强行夺得了荆州，攻下了四川，平定了汉中，最终几乎占据了整个天下的三分之一。 这两个人的相似之处多得让人惊讶。正是因为他们有着诸多相似之处，刘备才会有意选择与曹操做出鲜明对比。曹操以残暴著称，而刘备则被誉为仁义之主。曹操所到之处，几乎都肆虐一番，而刘备则主张宽和与宽容。 然而，实际上，刘备的许多机会，正是曹操无意中提供的。比如，曹操与孙权打赤壁之战，意外促成了刘备与孙权的联盟；又比如曹操征伐东吴，刘备趁机夺得了西川；曹操占领汉中，最终也被刘备趁机摘了桃子。

我们可以从三个方面来点评曹操和刘备的成功与否。 煮酒论英雄发生在曹操已经担任丞相之后，他邀请刘备一起喝酒。为了躲避曹操的监视，刘备故意选择在家里种菜。这是刘备唯一一次利用曹操在朝廷的地位，被汉献帝封为宜城亭侯、汉左将军、领豫州牧、皇叔刘备。从这时起，刘备有了政治名义。从那以后，刘备见到任何人都会自报家门：汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、皇叔刘备。例如，刘备第一次拜访诸葛亮时，家中的童子开门，刘备便开始一口气报上了一大串头衔。童子只答了一句：我记不得许多名字。 为什么呢？因为古人非常重视身份，认为君子气节的核心就是身份。就像我们现在使用的名帖，实际上就是身份的象征。 曹操一直警惕着刘备。虽然刘备曾投靠过曹操，但曹操依然暗中派人监视他。在曹操的心中，天下英雄只剩下他自己和刘备。

但曹操低估了刘备的能力。刘备最擅长的技能之一就是，在形势不妙时立马抽身而退。刘备的投靠史也是一串传奇：他先后投靠了五位君主：公孙瓒、吕布、曹操、袁绍、刘表。这五位君主收留了刘备，但最终都没有好下场。 但正是这一点，证明了刘备的英雄本色。否则，为什么这些君主会选择接纳他？曹操听说刘备来投，立刻大喜；袁绍亲自出城迎接，礼遇极高；刘表更是亲自迎接刘备，足足五十里。因为刘备是汉献帝的叔叔，拥有这个身份就意味着他有着强大的政治象征。即便这个身份真假难辨，大家依然公认他是英雄。 这也是曹操煮酒论英雄的真正目的——他想观察刘备的反应。如果刘备真是英雄，又怎能轻易被识破呢？刘备装傻成功。 地盘的大小，确实是衡量成功的重要标准之一。虽然这只是一个参考值，不能完全当作唯一标准。就像当年汉高祖刘邦与项羽的对决，虽然刘邦一度完败，但最终他在垓下一战中战胜了项羽，获得了天下。

汉中之战，刘备集结了四十万大军，实力已不逊色于曹操的五十万军队。加上刘备拥有天下第一谋士诸葛亮和五虎上将，诸如关羽、张飞、赵云等，实力可见一斑。在这场战役中，曹操惨败，不仅在兵力上处于劣势，更在战略上犯了致命错误。直到逃回许都的路上，他才忍不住问司马懿：我会不会成为第二个袁绍？袁绍是被曹操击败的，之后因为愤怒过度而暴病身亡。曹操深知，自己也可能如袁绍一样，死于自己的疏忽。 汉中之战后，刘备终于一雪前耻，站到了个人声誉的巅峰，取得的地盘也是他一生中最大的一块。从此之后，他再也未能收获如此大的胜利。 曹操与刘备，都曾经历过血雨腥风，才得以在历史中留下自己的名字。他们有一个共同的特点，那就是创业的艰难。 曹操是只打胜仗吗？并非如此。抗击董卓失败时，曹洪忠心耿耿地为曹操解围，带他骑马逃生。若没有曹洪的忠诚，曹操早已命丧当场。濮阳之战，如果不是吕布的愚蠢，曹操如何能侥幸过关？张绣的奇袭，若没有典韦舍身相救，曹操也可能早已死于敌手。渭桥之战，面对马超西凉铁骑的猛攻，若没有许褚的死命抵挡，曹操的小命也难保。每一场生死搏斗，曹操都在绝境中挣扎，经历了无数次紧张的时刻。

刘备又如何？他也并非总是打胜仗。初出茅庐时，他就斩了黄巾军的程远志和邓茂，气吞万里如雷霆万钧；为了帮助陶谦，刘备带着三兄弟英勇出战，曹操也被他这股勇气惊到；奉命讨伐袁术，最终逼得袁术自杀，刘备的义正言辞令人钦佩；与吕布的两面夹攻，更让刘备愤怒于吕布的背信弃义，最终在白门楼一番言辞后，亲手了结了吕布的性命。几次大战，刘备的每一场胜利都充满了不屈与牺牲。而在古城相会时，刘备与兄弟们紧紧拥抱，眼中充满泪水，痛哭流涕，眼泪中融入了所有的酸甜苦辣。 是的，创业之路难如登天。正是这段艰难的历程，成就了英雄曹操与英雄刘备。曹操的血腥与冷酷，铸就了他的英雄气概；而刘备的泪水与悲情，构成了他的英勇与仁爱。 曹操和刘备，谁也未曾真正实现一统天下的理想与愿望。尽管如此，他们在局部领域的成功，也足以让他们成为历史的伟大人物。 曹操的赤壁之战，原本可以实现一统天下的目标。但那时的曹操，已经被胜利冲昏了头脑，忽视了敌人的坚决抵抗，始终期待敌人主动投降，却忘记了继续出击。

刘备的夷陵之战，原本也是一统天下的机会。但彼时的刘备，和当时的曹操一样，也过于骄傲自大，固执己见，不听进谏。 尽管两位英雄各自有弱点，但他们的奋斗与奋斗后的悲凉，仍然为历史留下了永恒的印记。