太平天国运动,是中国近代史上一场撼动时代的巨变。在中国近代革命的漫长叙事中,它可谓是一条源头之流,激起后来无数波澜。 关于太平天国运动为何会爆发,学界多半从广西的民生困顿和天地会的反清起义等方面切入,试图解读那段历史的复杂原因。
然而,若将视线放宽,其根源又与鸦片战争带来的深远影响密不可分。众所周知,太平天国运动发生在鸦片战争以及五口通商的历史背景之下。彼时,鸦片走私肆虐,白银迅速外流,银价一路飞涨;洋货如潮般涌入,冲击了东南沿海的中小手工业者,许多人破产、失去生计。与此同时,清政府将战争赔款和军费摊派到参战各省,无形之中把危机压在普通农民肩上,令他们疲惫不堪。种种因素叠加,直接激化了民族矛盾与阶级矛盾,使社会紧绷如弦。 尤其是两广地区,因鸦片战争的冲击,社会动荡尤为剧烈。再加上连年自然灾害,广大农民的生存几乎摇摇欲坠,随时可能家破人亡,暴动因此频发,成为那片土地上最令人揪心的现实。 作为太平天国运动的早期组织者,洪秀全与冯云山皆出身广州附近的农民家庭。1843年,二人受《劝世良言》中基督教教义的熏陶,在广东花县首创拜上帝教,并逐步将传教足迹扩展到广西。这段时间,是洪秀全和冯云山由宗教宣传逐渐走向革命斗争的关键时期。 洪秀全回到广州家乡,花了三年潜心从事宗教理论创作,他把基督教平等观念与中国农民的利益诉求结合起来,先后编写了《原道救世歌》、《原道醒世训》和《原道觉世训》等书籍,为后来的运动奠定思想基础。与此同时,冯云山留守广西紫荆山地区,在贫苦农民和烧炭工人中开展拜上帝会组织工作,并吸纳了杨秀清、萧朝贵等大量会员,这些人后来都成为太平天国的重要领袖。到了1849年,拜上帝会已初具规模,会众人数超过一万。这股新兴力量引起了地方地主势力的嫉恨与迫害,冲突日渐尖锐而频繁。然而,正是在与这些地主势力的斗争中,拜上帝会的组织更为巩固,洪秀全与冯云山也开始筹划发动武装起义,揭开了太平天国运动的序幕。